Bởi trong lịch sử đối đầu giữa 2 đội bóng, U23 Việt Nam đang chiếm lợi thế với 3 trận thắng. Lần gần nhất là cuộc chạm trán trong trận giao hữu chuẩn bị SEA Games 29, U23 Việt Nam giành chiến thắng đậm đà 3-0. Người hâm mộ hẳn còn nhớ ở kỳ SEA Games 22-2003 lần đầu tiên tổ chức trên sân nhà khi chạm mặt nhau ở bán kết, U23 Việt Nam giành chiến thắng 4-3 với các bàn thắng của Quốc Vượng, Văn Quyến và cú đúp của Thanh Bình. Hai năm sau, tức năm 2005, hai đội lại gặp nhau ở bán kết SEA Games 23 và U23 Việt Nam tiếp tục giành chiến thắng 2-1 với các bàn thắng của Văn Quyến và Công Vinh.
Kể từ khi cầm lái ĐT Việt Nam, ông Park Hang-seo có 6 lần đụng đầu ĐT Malaysia ở AFF Cup 2018, vòng loại thứ 2 World Cup 2022 khu vực châu Á và AFF Cup 2021 với kết quả 5 trận thắng, 1 trận hòa (2-2 chung kết lượt đi AFF Cup 2018). Tuy nhiên, đáng chú ý là ở cấp độ U23 hay Olympic, ông Park Hang-seo chưa từng đối đầu với các đồng nghiệp Malaysia và trận đấu bán kết 1 vào tối 19/5 tới đây mới là lần đầu tiên 2 đội gặp nhau.
Lịch sử đối đầu là câu chuyện quá khứ, nhắc lại để tham khảo. Nếu đội bóng có "truyền thống” vượt qua đối thủ tiếp tục giành chiến thắng thì viết thêm một trang mới đẹp đẽ. Ngược lại, nếu thi đấu không tốt và bị đối thủ qua mặt thì càng nhìn vào lịch sử đối đầu, nỗi buồn thua trận càng bị… xát muối thêm. Đó tất nhiên là điều không mong muốn với ông Park Hang-seo, với các cầu thủ U23 Việt Nam và đông đảo người hâm mộ gần xa.
Để tiếp tục viết thêm trang mới, chiến công mới, thầy trò ông Park Hang-seo không còn cách nào khác phải “biết địch, biết ta”. Biết địch ở đây là nghiên cứu, nắm bắt đối thủ, nhất là qua 4 trận đấu bảng vừa qua. Đó là trận đấu U23 Malaysia bất ngờ vượt qua U23 Thái Lan với tỷ số 2-1. Không dễ để vượt qua người Thái trong một giải đấu, nhưng việc vượt qua họ trong một trận đấu có phải là điều khủng khiếp hay không là điều cần được nhìn nhận kỹ lưỡng. Trong trận đấu mở màn bảng B đó, U23 Thái Lan dẫn trước nhưng sau đó trong một tình huống chống phản công, hậu vệ Thái phạm lỗi bị thẻ đỏ và dần đánh mất thế trận vào tay người Malaysia. Dù chơi hơn người nhưng U23 Malaysia phải chờ đến phút bù giờ cuối cùng mới đánh gục được U23 Thái Lan, tạo ra cơn địa chấn đầu tiên ở bảng đấu này.
Trận thắng bất ngờ của U23 Malaysia trước U23 Thái Lan là cơ hội không thể tốt hơn để họ tiếp tục thi đấu tốt, giành ngôi đầu bảng B, vào bán kết chỉ phải gặp đội nhì bảng A theo điều lệ giải. Nhưng dù mong muốn, đội bóng này đã không thể làm được khi 2 trận đấu cuối liên tục để đối thủ yếu hơn cầm hòa và trao cơ hội chiếm lại ngôi đầu bảng cho người Thái. Đây chính là điều ông Park Hang-seo phải nắm bắt, phải khẳng định, rằng U23 Malaysia thực lực hiện tại chỉ đến vậy hay họ còn giấu bài, chỉ thi đấu đủ để vào bán kết, rằng, còn những quân bài trong tay áo chưa được tung ra trước vòng bán kết?
Không thể nhìn vào những tuyên bố lên gân của HLV trưởng trước vòng bán kết hay suy đoán của truyền thông về cách nói muốn giành chiến thắng cuối cùng thì tuyệt đối không ngại đối thủ nào, không chọn đối thủ ở bán kết hoặc tới bán kết sẽ là một bộ mặt mới, hoàn toàn khác để bất ngờ hạ gục đối thủ…Mọi khả năng đều có thể xảy ra, mọi phương án chủ động đều không thừa khi đối thủ mạnh, đi đường dài thường là những người biết cách phân phối sức lực, bài vở cho từng trận đấu, từng giai đoạn và tung đòn hợp lý trong những thời khắc quyết định?
Rõ ràng, bức tranh về 2 đội bóng ở bán kết là điều ai cũng có thể nhìn rõ từng đường nét, từng mảng khối sáng tối khác nhau qua 4 trận đấu vòng bảng. Nhìn tổng thể, bất cứ đội bóng nào dù mạnh nhưng khi thi đấu với chủ nhà, trước áp lực lớn của khán giả và nhiều điều kiện khác, thường sẽ gặp vô vàn khó khăn và rất dễ đánh mất mình nếu không tự vượt qua được mọi trở ngại, bất lợi. Ngược lại, chính đội chủ nhà nếu không chiến thắng được “áp lực ngược” từ sự nồng nhiệt, mong mỏi của khán giả, trở nên nóng vội, thái quá thì cũng gặp bất lợi không kém gì đội khách.
Những đội bóng do ông Park Hang-seo cầm lái lâu nay mỗi khi ra trận thường có tâm lý tự tin, quyết liệt, không e ngại bất cứ đối thủ nào. Cũng lâu nay, đối thủ Malaysia luôn không phải là đối thủ có thể khiến Hùng Dũng và đồng đội chùn chân, mỏi gối, nhất là trong những trận đấu mang tính knock-out như trận bán kết tới đây?