Sau HLV Eriksson thì 3 cái tên, trợ lý Greatwich, đội trưởng Phil Younghusband và cầu thủ dự bị số 22 Paul Mulders được giới chuyên môn quan tâm nhiều nhất. Họ là những người sẽ ảnh hưởng lớn đến kết quả trận bán kết với đội tuyển Việt Nam. Cả ba đều không lạ gì đội tuyển Việt Nam và ngược lại.
Trợ lý Greatwich
"Ông Eriksson rất giỏi, nhưng không ai hiểu cầu thủ Philippines và đội tuyển Việt Nam hơn trợ lý Greatwich", cựu HLV đội tuyển Philippines Simon Mcmenemy từng nói. Nên nhớ tại AFF Cup 2010, cựu tuyển thủ quốc gia 35 tuổi Greatwich là người từng ghi bàn thắng mở tỷ số trong chiến thắng 2-0 của Philippines trên sân Mỹ Đình.
Trợ lý Greatwich được ví như cánh tay kết nối giữa HLV Eriksson và cầu thủ Philippines. Ảnh IntenetKhi ông Eriksson đến, HLV tạm quyền Scott Cooper trở thành cố vấn kỹ thuật, còn Greatwich trở thành trợ lý. Dễ nhận thấy ban huấn luyện "Azkals" tại AFF Cup 2018 toàn quân bài đẳng cấp. Họ có ông thầy Eriksson giàu kinh nghiệm, còn Greatwich được ví như cánh tay kết nối giữa HLV và cầu thủ.
Đúng là HLV Eriksson làm sao hiểu cầu thủ Philippines hơn Greatwich. Đơn giản, anh ta có 48 trận chơi cho đội tuyển quốc gia suốt 10 năm từ 2004 đến 2014, khá nhiều cầu thủ đang khoác áo đội tuyển vốn là đồng đội. Hiểu biết sâu về đội tuyển Philippines của Greatwich là điều ông Eriksson hay Cooper không hề có, vì họ chỉ là những người mới đến Đông Nam Á. Chính vì thế, trợ lý Greatwich là mảnh ghép không thể thiếu trong thành phần ban huấn luyện đội tuyển Philippines.
Greatwich có nhiệm vụ thường xuyên cung cấp thông tin về cầu thủ, và phân tích những đối thủ đã chạm trán trong quá khứ để gửi đến HLV Eriksson. Có lẽ nhờ điều đó, đội tuyển Philippines xuất sắc vượt qua bảng tử thần của AFF Cup 2018, nơi có Indonesia, Singapore và Thái Lan.
Được biết trong 3 cái tên đã từng ghi vào lưới đội tuyển Việt Nam chúng ta là Greatwich, Phil Younghusband (AFF Cup 2010) và Caligdong (AFF Cup 2012) chỉ còn Phil Younghusband, đội trưởng của đội tuyển Philippines thi đấu. Cầu thủ sinh năm 1987 từng được đào tạo cơ bản tại Học viện trẻ Chelsea từ năm 9 tuổi. Mãi đến 2008, dù nhiều năm là Vua phá lưới đội trẻ nhưng không thể chiếm suất lên đội 1 mới chia tay đội bóng thành London về nước thi đấu. Phil Younghusband đá cao nhất, làm nhiệm vụ dẫn dắt hàng công trong sơ đồ 4-4-2 của Philippines.
Trong thành phần đội tuyển chủ nhà có cầu thủ dự bị Paul Mulders 37 tuổi là một cái tên mà Ngọc Hải và các hậu vệ Việt Nam phải nhớ đến. Số 22 này đã có 10 năm tham gia đội tuyển với hơn 100 lần ra sân, cùng thời với Greatwich, Phil Younghusband nên lão tướng đã có quá nhiều kinh nghiệm sau khi đụng độ với đội tuyển Việt Nam 3 kỳ AFF Cup gần đây (2010, 2012, 2014).
Duyên “xé lưới” chủ nhà
Trung vệ Duy Mạnh (năm 2011), là cầu thủ có hat-trick vào lưới U16 Philippines. Ảnh Intenet Dù Hoàng Thịnh, Vũ Minh Tuấn và Thành Lương những cầu thủ thời HLV Miura đã ghi bàn thắng trong trận thắng Philippines 3-1 ở sân Mỹ Đình tại AFF Cup 2014 không có mặt trong đội tuyển thì vẫn còn 5 cầu thủ Việt Nam từng “xé lưới” đội bóng này.
Đứng đầu là trung vệ Duy Mạnh (năm 2011), với cú hat-trick vào lưới U16 Philippines trong chiến thắng "điên rồ" 10-0 của các cầu thủ U16 Việt Nam. Khi đó, cầu thủ sinh năm 1996 chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm.Tại giải U19 Đông Nam Á 2016, tiền đạo Hà Đức Chinh cũng có cú đúp vào lưới U19 Philippines.
Chân sút của SHB.Đà Nẵng đã ghi bàn ở phút thứ 10 và 62, góp phần quan trọng trong chiến thắng 4-3 của U19 Việt Nam trước U19 Philippines. Hai cái tên gần nhất nằm trong danh sách tuyển thủ từng ghi bàn vào lưới Philippines chính là Công Phượng và Văn Toàn. Tại SEA Games 2017 ở Malaysia, mỗi người có một bàn thắng vào lưới U22 Philippines. Ở trận đấu đó, đoàn quân của HLV Hữu Thắng giành chiến thắng tưng bừng với tỉ số 4-0.
Tại SEA Games 2011, Văn Quyết là cầu thủ "xé lưới" Philippines ở phút 90+1, ấn định chiến thắng 3-1 cho U23 Việt Nam trước U23 Philippines. Rõ ràng, nếu phía chủ nhà chỉ còn Phil Younghusband, đội trưởng của đội tuyển Philippines còn thi đấu trên sân thì phía đội tuyển Việt Nam áp đảo, có thể 3/5 cầu thủ sẽ xỏ giày đối đầu nhau. Màn đối đầu của lão tướng 31 tuổi phía chủ nhà với trung vệ trẻ Duy Mạnh sẽ khiến cho khán giả 2 nước quan tâm.