Tại kỳ chuyển nhượng mùa hè 2018 vừa qua, Man City của HLV Pep Guardiola là một trong những “ông lớn” của bóng đá châu Âu tăng cường nhân sự ít nhất. Không rầm rộ như mọi năm, The Citizens chỉ có mỗi Riyad Mahrez là tân binh cho mùa giải 2018/2019. Đây là điều hết sức bất ngờ, bởi Man City là đội bóng có tiềm lực tài chính vô cùng hùng mạnh với sự hậu thuẫn của ông chủ người UAE - Sheikh Mansour.
Bên cạnh đó, bước vào mùa giải năm nay, thầy trò HLV Pep Guardiola phải hoàn thành mục tiêu bảo vệ thành công ngôi vương tại Premier League. Đồng thời, đội bóng nửa xanh thành Manchester còn muốn giành chức vô địch tại Champions League, giải đấu mà Man City chưa một lần được Cúp.
Vậy mà, đội chủ sân Etihad lại khá thờ ơ việc mua sắm cầu thủ. Có lẽ, HLV Pep Guardiola đã bằng lòng với những gì đang sở hữu, nhất là sau khi Man City chiêu mộ xong Riyad Mahrez.
Chuyển đến sân Etihad chưa được bao lâu, cầu thủ người Algeria đã được HLV Pep Guardiola trọng dụng. Trận đấu chính thức đầu tiên trong màu áo Man City của Riyad Mahrez là trận tranh Siêu cúp nước Anh với Chelsea. Tuy nhiên, suốt 68 phút có mặt trên sân (De Jesus vào thay), cựu cầu thủ Leicester City không để lại được ấn tượng gì. Riyad Mahrez có một trận đấu thuộc dạng kém cỏi nhất của mình, từ trước đến nay.
Tình trạng như vậy vẫn tiếp tục diễn ra ở những trận đấu tiếp theo của Man City. Dù đá chính ngay từ đầu hay vào sân từ băng ghế dự bị, từ đối thủ yếu đến đối thủ mạnh, cầu thủ sinh năm 1991 cũng chỉ mang lại nỗi thất vọng cho giới chuyên môn và người hâm mộ Man xanh. Chứng kiến những màn trình diễn thất vọng của Riyad Mahrez, không ít người cho rằng, HLV Pep Guardiola lại có thêm một bản hợp đồng tệ hại nữa.
Bỏ ngoài tai tất cả, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn tiếp tục đặt niềm tin vào Riyad Mahrez. Thậm chí, ngay cả khi cầu thủ 27 tuổi sút hỏng quả penalty trong những phút cuối cùng ở trận gặp Liverpool.
Sự kiên nhẫn của HLV Pep Guardiola, sự nỗ lực không ngừng nghỉ của Riyad Mahrez cũng đã được đền đáp xứng đáng. 3 trận gần nhất của Man City trên mọi đấu trường, Riyad Mahrez có 2 bàn thắng và 1 pha kiến tạo.
Không chỉ làm tốt vai trò ghi bàn và kiến tạo, cựu cầu thủ Leicester City còn đóng góp rất nhiều vào lối chơi chung của đội chủ sân Etihad. Sở hữu nền tảng kỹ thuật điêu luyện, nhãn quan chiến thuật tuyệt vời, Riyad Mahrez vừa giúp những mảng miếng tấn công của Man City thêm đa dạng và sắc sảo hơn, vừa khiến hàng thủ đối phương phải vô cùng khốn đốn. Nên nhớ, Riyad Mahrez có thể chơi tốt ở tất cả các vị trí trên hàng công.
Bàn thắng duy nhất của Riyad Mahrez ở phút thứ 6 trên sân Wembley, giúp Man City giành trọn vẹn 3 điểm và trở lại với ngôi đầu bảng Premier League. Hẳn HLV Pep Guardiola và người hâm mộ đội bóng Man xanh đang cảm thấy hài lòng với những gì cầu thủ người Algeria đã làm được.
Giờ không còn ai dám bảo, đội chủ sân Etihad mua Riyad Mahrez là “ném tiền qua cửa sổ”. Phải thừa nhận, quyết định chiêu mộ tiền vệ 27 tuổi của ban lãnh đạo Man City là rất khôn ngoan./.