Giải vô địch U23 Đông Nam Á 2022 còn được gọi là "giải tiền SEA Games 31", nơi các đội bóng U23 của khu vực thi đấu cọ xát với nhau trong quá trình chuẩn bị cho môn bóng đá nam SEA Games 31 sẽ diễn ra tại Việt Nam vào tháng 5 tới. Đáng tiếc, vì nhiều lý do cả chủ quan và khách quan mà Giải vô địch U23 Đông Nam Á 2022 không nhận được sự quan tâm đúng mức từ giới chuyên môn và người hâm mộ bóng đá trong khu vực. 
thanh_hung_1186014_2422022.jpgNòng cốt của U23 Việt Nam là các cầu thủ U21. Ảnh: Internet

Ngoài trừ đội chủ nhà U23 Campuchia và U23 Lào, đa phần các đội bóng khác chỉ đưa đội hình dự bị sang Thủ đô Phnom Penh để tranh tài. Trong khi Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) cử đội U21 thì Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) lại chỉ cử đội U19. Rõ ràng, sự thiếu mặn mà của VFF và FAT khiến Giải vô địch U23 Đông Nam Á 2022 mất đi rất nhiều giá trị. Chưa kể, việc U23 Indonesia và U23 Myanmar rút lui ngay trước thềm giải đấu. 

Và cũng giống như Women's Asian Cup 2022 vừa kết thúc tại Ấn Độ, Giải vô địch U23 Đông Nam Á 2022 cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi dịch Covid-19. Hàng loạt ca nhiễm được phát hiện trong thành phần của U23 Singapore, U23 Việt Nam... Hậu quả, ở màn so tài giữa U23 Việt Nam và U23 Singapore tại lượt trận thứ 2 của bảng C, diễn ra hôm 19/2, số cầu thủ của 2 đội phải nghỉ vì dương tính với Covid-19 lên tới hơn 10 người. 
Đội chủ nhà U23 Campuchia bị loại ngay tại vòng bảng. Ảnh: Internet

Mọi chuyện chưa dừng lại ở đó khi số ca nhiễm Covid-19 vẫn cứ không ngừng tăng lên. Đội bóng chịu ảnh hưởng nặng nề nhất là U23 Việt Nam, với 14 trường hợp. Trước nguy cơ không đủ quân số để thi đấu (tối thiểu là 13 cầu thủ) với U23 Thái Lan, Ban huấn luyện U23 Việt Nam đã phải "cầu cứu" VFF. Ngay lập tức, VFF đã "chi viện" cho HLV Đinh Thế Nam 6 cầu thủ là Trần Bảo Toàn, Phan Tuấn Tài, Đinh Quý, Vũ Đình Hai, Nguyễn Thanh Nhân và Huỳnh Tiến Đạt.

Thêm nữa, việc đội chủ nhà U23 Campuchia bị loại sớm cũng khiến cho Giải vô địch U23 Đông Nam Á 2022 kém đi sức hút. Chắc chắn, các cổ động viên "xứ Chùa Tháp" sẽ không còn hứng thú đến sân theo dõi các trận đấu còn lại, do sự thiếu vắng của thầy trò HLV Keisuke Honda. Cần lưu ý là tại giải đấu năm nay, U23 Campuchia là đội bóng có sự chuẩn bị chu đáo nhất. Với thất bại bất ngờ trước U23 Timor Leste (0 - 1), thầy trò HLV Keisuke Honda đã phải trở thành "khán giả bất đắc dĩ".
Tóm lại, với nhiều lý do, cộng thêm dịch Covid-19 hoành hành nên Giải vô địch U23 Đông Nam Á 2022 đã không diễn ra như kỳ vọng ban đầu của Ban Tổ chức và nước chủ nhà Campuchia./.