Ngay ở phút thứ 6, SLNA đã tận dụng tốt một tình huống tấn công nhanh để có bàn mở tỷ số. Olaha chuyền cho Jeremie Lynch phá bẫy việt vị dứt điểm cận thành, bóng đập chân hậu vệ Nam Định bay vào góc cao làm bó tay thủ thành Minh Nhựt.
Sau khi có bàn thắng, SLNA bình tĩnh chơi chắc bên phần sân nhà và chờ cơ hội phản công. Nỗ lực tạt bóng của Cao Xuân Thắng phút 26 đã mang đến cơ hội cho Phan Văn Đức. Và tuyển thủ U23 Việt Nam bật cao đánh đầu làm tung lưới Nam Định, nâng tỷ số lên 2-0.
Bị dẫn 2 bàn chóng vánh, Nam Định vùng lên tìm kiếm bàn gỡ và có được những cơ hội nguy hiểm đến từ Henry, Minh Tuấn đến Sỹ Minh. Tuy nhiên, hàng công Nam Định vẫn thiếu đi sự chính xác cần thiết. Hiệp 1 kết thúc với tỷ số 2-0 cho SLNA.
Ngay đầu hiệp 2, bẫy việt vị của Nam Định sập xuống không đúng thời điểm và đội chủ nhà tiếp tục phải nhận bàn thua. Jeremie Lynch từ nỗ lực bên cánh phải, lật bóng vào thuận lợi cho Olaha dễ dàng dứt điểm cận thành, nâng tỷ số lên 3-0 trong sự ngỡ ngàng của CĐV Nam Định.
Thế trận một chiều tiếp tục được các học trò HLV Đức Thắng duy trì trong những phút tiếp theo. Tuy nhiên, những nỗ lực không biết mệt mỏi của đội bóng thành Nam giúp họ có được một quả penalty. Phút 66, Đình Hoàng để bóng chạm tay trong vòng cấm. Diogo Junior dễ dàng rút ngắn cách biệt xuống 1-3 cho Nam Định trên chấm 11m.
Phút 70, trung vệ Hoàng Văn Khánh được tung vào sân để thế chỗ Phạm Thế Nhật nhằm gia cố hàng thủ, tăng khả năng không chiến khi trận đấu không còn nhiều thời gian. Bất ngờ tiếp tục xảy ra trên “Chảo lửa Thiên Trường” ở phút 72. Cầu thủ vào sân thay người Thế Vương sút trái phá ở góc hẹp, rút ngắn tỷ số xuống 2-3 cho Nam Định.
Trận đấu diễn ra cực kỳ kịch tính với đà tâm lý tốt hơn thuộc về chủ nhà Nam Định. Lúc này, Khắc Ngọc được rút ra nhường chỗ cho Sỹ Sâm có thiên hướng chơi phòng ngự từ xa. Đội khách SLNA với sức ép từ các khán đài bất ngờ đánh mất thế trận và liên tục phải lui về chống đỡ. Thủ môn Vũ Hải liên tục phải chơi lăn xả, bay người cứu thua cho đội nhà.