Binh đoàn 18 thuộc Tổng công ty Trực thăng Việt Nam (Bộ Quốc phòng) trực tiếp cung cấp dịch vụ trực thăng cho nhu cầu phát triển kinh tế của đất nước, thực hiện các nhiệm vụ quân sự quốc phòng.
Hoạt động gắn với bầu trời, những “đường bay” của Binh đoàn 18 không phải lúc nào cũng “êm ái”, không ít thời điểm Binh đoàn phải vượt qua những cung đường ghập ghềnh tựa như những “cú xóc” của máy bay trên bầu trời…
Năm 2015 được coi là thời điểm phát sinh những thách thức mới đối với Binh đoàn 18, giá dầu thế giới liên tục giảm đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động bay phục vụ thăm dò khai thác dầu khí khiến doanh thu của đơn vị bị sụt giảm.
Thượng tá Bùi Thế Anh - Chủ nhiệm Chính trị Binh đoàn 18 - cho hay: “Có những giai đoạn, lương của cán bộ, sĩ quan thấp hơn mức lương quân hàm. Chúng tôi một mặt ổn định tình hình tư tưởng cán bộ, nhân viên, người lao động, một mặt khơi dậy sự năng động, sáng tạo của Bộ đội Cụ Hồ trên “mặt trận” kinh tế để tìm những đường bay mới”.
Qua nghiên cứu, đánh giá, năm 2016 Binh đoàn 18 “khai mở” hoạt động bay cứu hỏa tại Indonesia và hợp đồng xuất khẩu máy bay sang Ấn Độ. Đây là loại hình bay hoàn toàn mới đối với những cánh bay của Binh đoàn 18.
Phi công Trần Hồng Nam - Công ty Trực thăng miền Nam, một trong những người đã tham gia bay chữa cháy rừng tại Indonesia - bộc bạch: “Một trong những khó khăn lớn nhất là việc mang theo gầu múc nước, với tổng trọng lượng gần 4 tấn, “tấn công” chính xác vào điểm cháy”.
Khi trực thăng vận chuyển nước trên không, độ rung lắc, quán tính, gió... gây rất nhiều khó khăn cho việc tiếp cận điểm cháy.
Theo phi công Trần Hồng Nam, công tác huấn luyện phải bắt đầu từ việc treo cẩu những khối bê tông có trọng lượng tương tương gầu chứa nước cứu hỏa, tiến hành cất hạ cánh, rồi bay cơ động. Đến khi thuần thục với việc bay mang theo một chiếc gầu múc nước tiêu chuẩn tiếp tục được treo lên trực thăng, rồi tiếp đến là huấn luyện cất cánh, múc nước và thả “bom nước” vào điểm cháy giả định.
Việc huấn luyện đã hoàn thành trong vòng 2 tháng. Những phi công và các thành phần liên quan đã tự tin tham gia các vụ chữa cháy rừng bằng trực thăng tại Indonesia, được phía bạn đánh giá cao bởi sự hiệu quả cũng như tính chính quy, kỷ luật của người lính.
Năm 2018, Binh đoàn 18 tiếp tục cung cấp 2 tổ bay Mi thực hiện nhiệm vụ chữa cháy rừng trên đất bạn Indonesia.
Để có thể phát triển bền vững, không hể chỉ trông chờ vào loại hình bay phục vụ thăm dò khai thác dầu khí mà cần phải mở rộng thêm nhiều loại hình bay khác như bay du lịch, cấp cứu y tế; Duy trì xuất khẩu dịch bay trực thăng ra nước ngoài, đáp ứng các nhu cầu hội nhập, phát triển kinh tế đất nước.
Từ năm 2015, Bộ Quốc phòng giao cho Binh đoàn 18 nhiệm vụ bay chuyên cơ phục vụ lãnh đạo, Đảng, Nhà nước, quân đội. Những năm gần đây, yêu cầu nhiệm vụ quân sự, quốc phòng của Binh đoàn 18 ngày càng cao, năm 2017 Binh đoàn 18 cũng chính thức triển khai thực hiện nhiệm vụ trực sẵn sàng chiến đấu cấp 2, trực tìm kiếm cứu hộ, cứu nạn…