Vào hồi 20h55' ngày 1/5, Phòng Cảnh sát phòng cháy, chữa cháy và cứu nạn, cứu hộ (CC&CNCH) Công an tỉnh Nghệ An nhận được tin báo có 2 nạn nhân đuối nước tại đập Khe Lau 1, xã Nghĩa Thuận (thị xã Thái Hòa). Lập tức 13 cán bộ, chiến sĩ cùng các phương tiện chuyên dụng đã khẩn trương tới hiện trường, phối hợp Công an thị xã Thái Hòa tổ chức tìm kiếm nạn nhân.
Các tổ công tác triển khai đội lặn và sử dụng xuồng cao su, máy dò tìm kiếm, chăng dây... để lần tìm các nạn nhân trong đêm.
Do trời tối nên tầm nhìn rất hạn chế, mực nước dâng cao khiến công tác tìm kiếm gặp rất nhiều khó khăn. Đến khoảng 22h56' cùng ngày, lực lượng chức năng đã tìm vớt được thi thể nạn nhân thứ nhất; sau đó khoảng 15 phút thi thể nạn nhân thứ 2 cũng đã được tìm thấy.
Theo thông tin ban đầu, danh tính các nạn nhân là: Hoàng Văn Lợi (SN 1977), Lê Trung Đông (SN 1990) là cháu rể của anh Lợi, cùng trú tại xóm 6, Nghĩa Thuận (thị xã Thái Hòa). Cả hai đang đi đánh cá thì gặp nạn.