Khác với các HLV khác, chọn “quân xanh” yếu hơn để tìm một kết quả có lợi nhằm khích lệ tinh thần trước khi vào giải đấu, ông Park chọn đối thủ giao hữu khá mạnh. U23 Bahrain thể hiện phong độ rất ấn tượng với 3 trận toàn thắng, ghi được 12 bàn và không để thủng lưới bàn nào ở vòng loại.
Chọn quân xanh mạnh
Đây là đối thủ nằm cùng bảng A với chủ nhà Thái Lan và có lối chơi khá tương đồng với hai đối thủ Tây Á mà U23 Việt Nam sẽ gặp ở VCK sắp tới là U23 UAE và U23 Jordan. Đây cũng là trận đấu mà ông Park tiếp tục thử nghiệm lối chơi bóng bổng khá thành công tại SEA Games 30 bởi U23 Bahrain là đội có chiều cao tốt thứ 7/16 đội tham dự VCK với 1m78,3, trong khi U23 Việt Nam xếp thứ 13 với 1m76,8.
Đây là trận giao hữu để ông Park quyết định ai sẽ đá cánh phải thay Hồ Tấn Tài bị treo giò và có nên giữ Đình Trọng lại không. Rõ ràng là tình hình chấn thương của Đình Trọng khó có thể vào sân ngay tại những trận đấu vòng loại nhưng anh vẫn là phương án dự bị không tồi cho Thành Chung. Ông muốn tận dụng đến giờ phút cuối cùng đối với phương án Đình Trọng.
Hai HLV đã thống nhất trận đấu sẽ chơi 3 hiệp, mỗi hiệp 30 phút và không hạn chế thay người. Thực tế chỉ duy nhất thủ môn Ê Li, Nhâm Mạnh Dũng không được tung vào sân. Có vẻ như ngoại trừ Đình Trọng thì đây sẽ là những cầu thủ sẽ ra sân trận gặp U23 UAE gồm thủ môn Văn Toản, Thành Chung, Đình Trọng, Đức Chiến, Trọng Hùng, Ngọc Bảo, Hoàng Đức, Thanh Sơn, Quang Hải, Tiến Linh, Đức Chinh.
Trọng Hùng sau màn thử nghiệm bên cánh trái trận giao hữu với B.Bình Dương tiếp tục có thêm cơ hội sau khi đã được BHL bổ túc kỹ thuật đá cánh phải, chơi chân chiêu. Cánh đối diện là Ngọc Bảo, trong khi đó Quang Hải chơi hộ công cho khẩu súng 2 nòng quen thuộc Tiến Linh, Đức Chinh.
Với đội hình này, U23 Việt Nam vẫn cầm được bóng nhưng không thể vá kín những đợt tấn công thẳng trung lộ của các cầu thủ Bahrain đá khá lì lợm. Khá ngạc nhiên là đối thủ lại thử nghiệm lối chơi phòng ngự phản công, nhường sân cho đội khách.
Sau khi để thủng lưới và cất “giữ gìn” Đình Trọng và cần thử nghiệm phương án mới, ông Park chỉ giữ lại các cầu thủ Thành Chung, Đức Chiến, Đức Chinh. Không khó để đoán đây chính là trục dọc của đội tuyển U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á 2020.
Tạo cơ hội cho các học trò
Đội hình ra sân sau giờ giải lao gồm thủ môn Bùi Tiến Dũng, Thành Chung, Tấn Sinh, Thanh Thịnh, Việt Anh, Bảo Toàn, Đức Chiến, Việt Hưng, Hữu Thắng, Danh Trung, Đức Chinh. Ông Park tận dụng những phút hiếm hoi để lần cuối đánh giá khả năng của những vị trí mà BHL còn phân vân.
Với đội hình này đứng trong khung gỗ là thủ môn Bùi Tiến Dũng, trung vệ Thành Chung trở về vị trí quen thuộc ở giữa hàng phòng ngự, còn Đức Chinh đá cặp tiền đạo với Danh Trung. Hàng tiền vệ 5 người gồm Việt Anh, Bảo Toàn, Đức Chiến, Việt Hưng, Hữu Thắng thi đấu khá quyết liệt.
Dường như việc cầm bóng nhưng không có nhiều phương án tiếp cận khung thành các cầu thủ to cao đến từ Tây Á báo hiệu sự khó khăn nhất định khi đối đầu với U23 UAE và U23 Jordan.
U23 Việt Nam tiếp tục nhận bàn thua thứ 2 ở phút 75. Sau bàn thua BHL U23 Bahrain tiếp tục thử nghiệm các cầu thủ dự bị và vô tình tạo điều kiện cho chúng ta có bàn gỡ 1-2 ở phút cuối trên chấm đá phạt 11m.
Cuối trận đấu ông Park đã nói chuyện riêng rất lâu với trung vệ Đình Trọng. Nó có điều gì khá giống với việc ông trao đổi với thủ môn Tiến Dũng trước khi trao cơ hội cho Văn Toản tại SEA Games 30. Việc không có Văn Hậu, nay thêm Đình Trọng thể lực không đảm bảo khiến cho ông Park khá đau đầu. Điều khiến ông hài lòng chính là tinh thần sẵn sàng thi đấu của các học trò, bất kể chính thức hay dự bị.