Trong trận đấu này lượng khán giả được vào sân Mỹ Đình chỉ khoảng 30% so với sức chứa của sân. Tuy nhiên, đây là nguồn động lực rất lớn về mặt tinh thần để các cầu thủ Việt Nam có thể chơi kiên cường trước đội bóng hàng đầu châu Á là Nhật Bản.
Ở trận đấu này chỉ có 2 cầu thủ gốc Nghệ được vào sân ở đội hình xuất phát đó là đội trưởng Quế Ngọc Hải và tiền đạo Công Phượng.
Trước hàng công rất mạnh của Samurai xanh, đội trưởng của tuyển Việt Nam đã cố gắng chỉ huy hàng phòng ngự chơi bình tĩnh, tỉnh táo, không cuốn vào lối chơi của đối phương, vì thế mà hạn chế được rất nhiều tình huống lên bóng của Nhật Bản. Dù thua với tỷ số 0-1, nhưng đa số người hâm mộ đều đánh giá cao màn thể hiện của hàng thủ đội bóng áo đỏ.
Riêng với Công Phượng, đây là trận đấu thứ 2 liên tiếp anh được vào sân ngay từ đầu tại vòng loại thứ 3 World Cup thay cho Văn Đức. Bằng sở trường đi bóng lắt léo của mình, anh cũng có đôi lần tạo được khó khăn cho hàng phòng ngự được chỉ huy bởi đội trưởng Tomiyasu. Tuy nhiên, đó chưa đủ mạnh, đủ bất ngờ để có thể có được bàn thắng.
Văn Đức được vào sân ở hiệp 2 thay cho Tuấn Anh nhưng một lần nữa anh không tạo ra được nhiều khác biệt. Điều này cũng dễ thông cảm cho Văn Đức bởi đối mặt với anh là những cầu thủ có giá trị chuyển nhượng gấp nhiều lần so với cầu thủ Việt Nam.
Với việc sở hữu trong đội hình nhiều cầu thủ đang chơi bóng cho các câu lạc bộ hàng đầu châu Âu, thế nên ngay sau tiếng còi khai cuộc những Samurai xanh đã tràn sang phần sân của đội tuyển Việt Nam.
Hai cánh của đội tuyển Nhật Bản rất mạnh. Điều đó được thể hiện ngay khi trận đấu bắt đầu. Pha lên bóng đầu tiên của đội bạn được xuất phát từ hành lang cánh phải, bóng sau đó được trả ngược vào trung lộ nhưng rất may Duy Mạnh đã kịp thời hóa giải thành công.
Sơ đồ đội hình của tuyển Việt Nam trong trận đấu này vẫn như thường lệ đó là 5-3-2. Với sơ đồ được bố trí như thế, ông Park đã không giấu diếm lối chơi phòng ngự phản công của mình. Tuyển Việt Nam chơi phòng ngự với số đông ở sân nhà, nhưng Nhật Bản là đội bóng sở hữu những cầu thủ có phẩm chất kỹ thuật rất tốt, vì thế hành lang cánh trái của tuyển Việt Nam chịu sức ép khủng khiếp từ đối phương.
Ngay sau đó tuyển Việt Nam đã có pha phản công chớp nhoáng. Tiền đạo Tiến Linh sở hữu bóng và đi thẳng vào trung lộ của đối phương và tung cú sút từ ngoài vòng cấm địa, tuy nhiên không gây được nguy hiểm cho thủ thành Gonda.
Nhưng đẳng cấp đã được Nhật Bản thể hiện ở phút thứ 17 của trận đấu. Từ pha tấn công bên phía cánh trái, bóng được căng ngang vào trong cho Ito, tiền đạo này đã dễ dàng chọc thủng lưới của Tấn Trường. Tỷ số được mở cho các cầu thủ Nhật Bản.
Sau khi bị thủng lưới sớm, đội tuyển Việt Nam đã cố gắng dâng cao đội hình, nhưng những cố gắng của Hoàng Đức, Công Phượng hay Quang Hải không làm khó cho hàng thủ được chỉ đạo bởi trung vệ giày dặn kinh nghiệm Tomiyasu.
Có bàn thắng trước, Nhật Bản chơi khá đủng đỉnh, họ không đẩy nhanh nhịp độ tấn công, tuy nhiên vẫn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm cho hàng thủ của đội bóng áo đỏ. Khả năng chạy chỗ của các cầu thủ Việt Nam không đa dạng, vì thế hàng tiền vệ rất khó tìm được khoảng trống để chuyền bóng cho đồng đội.
Dù chịu bàn thua sớm nhưng khán giả vẫn cổ vũ rất nhiệt tình trên các khán đài, điều đó đã làm cho tinh thần các học trò của ông Park được nâng lên. Đội bóng áo đỏ cố gắng chơi áp sát, chịu khó đeo bám để giảm áp lực lên khung thành của Tấn Trường. Và cũng nhiều lần trong hiệp 1 tuyển Việt Nam cố gắng tổ chức tấn công dù chưa tạo được nhiều nguy hiểm nhưng cũng mang đến cảm xúc cho khán giả hâm mộ trên sân Mỹ Đình.
Khi tuyển Việt Nam đang cố gắng gây sức ép lên đối phương, thì từ pha phản công bên hành lang cánh trái của Nhật Bản, Ito đã dẫn bóng đi qua được Duy Mạnh tung cú sút căng vào giữa điểm nối xà ngang và cột dọc làm bó tay Tấn Trường. Nhưng sau khi tham khảo VAR, trọng tài xác định bóng đã chạm khẽ vào một đồng đội của Ito ở thế việt vị và bàn thắng không được công nhận. Sau các lần trước VAR ngoảnh đầu với đội tuyển Việt Nam thì lần này VAR đã mang lại may mắn cho các học trò của ông Park.
Bước sang hiệp 2, Phan Văn Đức được tung vào sân thay cho Tuấn Anh. Trong các trận đấu đã qua của tuyển Việt Nam ở vòng loại thứ 3, Đức cọt đã không có được phong độ cao, vì thế mà anh không có mặt trong đội hình xuất phát trong trận gặp Oman và Nhật Bản.
Samurai xanh có rất nhiều phương án tấn công, họ kết hợp giữa tấn công ở 2 cánh và cả ở trung lộ. Việc chơi như thế cộng với khả năng cơ động chạy chỗ tốt của các trung phong khiến cho hàng thủ của tuyển Việt Nam gặp nhiều lúng túng. Các pha xử lý của các chân sút Nhật Bản không rườm rà nhưng mang đến tính hiệu quả rất cao, điều đó cho thấy được đẳng cấp vượt trội của đội bóng xếp hàng đầu châu Á.
Đội hình xuất phát
Việt Nam (áo đỏ): Tấn Trường - Văn Thanh, Duy Mạnh, Ngọc Hải, Tiến Dũng, Hồng Duy - Quang Hải, Tuấn Anh, Hoàng Đức, Công Phượng - Tiến Linh.
Nhật Bản (áo xanh): Gonda - Yamane, Yoshida, Tomiyasu, Nagatomo - Morita, Endo, Tanaka - Ito, Osako, Minamino.