Trong 5 chuyến làm khách gần nhất trước đội bóng xứ Thanh, đội bóng xứ Nghệ chỉ giành chiến thắng vỏn vẹn 1 trận, hòa 1 trận và để thua tới 3 trận. Chừng đó, đủ để nói lên sự khó khăn của Trần Nguyên Mạnh và các đồng đội ở màn so tài với chủ nhà Thanh Hóa vào chiều 12/7, trong khuôn khổ vòng 15 V.League 2019.
Trước khi bước vào giai đoạn lượt về, đội bóng xứ Thanh đã có những sự thay đổi quan trọng về mặt nhân sự, với sự chia tay của HLV Nguyễn Đức Thắng và trung vệ Đinh Tiến Thành. Thay thế cho cựu cầu thủ Thể Công là HLV lão làng Vũ Quang Bảo. Chưa hết, đội bóng của bầu Đệ cũng kịp mang về những bản hợp đồng chất lượng ở kỳ chuyển nhượng giữa mùa như Vương Quốc Trung, Tô Vĩnh Lợi hay ngoại binh Stevens.
Những sự thay đổi trên không khiến cho sức mạnh của Thanh Hóa yếu đi, mà ngược lại còn giúp Hoàng Đình Tùng và các đồng đội trở nên đáng gờm hơn nữa. Bằng chứng là ở trận đấu vừa qua, đội bóng xứ Thanh đã đánh bại Sanna Khánh Hòa với tỷ số 3 - 1 ngay trên sân 19/8. Với chiến thắng đó, Thanh Hóa đã kéo dài chuỗi trận bất bại tại V.League 2019 lên con số 9 (thắng 5, hòa 4).
Phía bên kia chiến tuyến, phong độ của SLNA lại đang là một dấu hỏi. Sau chiến thắng tưng bừng trước HAGL (3 - 0), đội chủ sân Vinh đã bị Quảng Nam loại trên chấm luân lưu (Cúp Quốc gia) và để SHB Đà Nẵng cầm chân với tỷ số 0 - 0 (vòng 14). Sự xuất hiện của tân binh Vinicius vẫn chưa mang đến dấu hiệu tích cực cho hàng công của đội bóng xứ Nghệ.
Ngoài sự vắng mặt dài hạn của tuyển thủ Phan Văn Đức, HLV Nguyễn Đức Thắng cũng không có được sự phục vụ của "nhạc trưởng" Hồ Khắc Ngọc với phong độ cao nhất. Quan sát những trận đấu gần đây của SLNA, tiền vệ trung tâm mang áo số 12 đang thể hiện sự mờ nhạt khó hiểu. Thậm chí ở màn so tài với SHB Đà Nẵng, Hồ Khắc Ngọc còn không có mặt trong danh sách thi đấu của đội chủ sân Vinh.
Rõ ràng, trước đội chủ nhà đang có phong độ khá cao như Thanh Hóa, cơ hội giành chiến thắng của thầy trò HLV Nguyễn Đức Thắng là không thực sự lớn. Riêng việc phải thi đấu tại xứ Thanh cũng là một bất lợi không nhỏ với Trần Nguyên Mạnh và các đồng đội. Liệu SLNA có tìm được chiến thắng thứ 2 liên tiếp trên sân Thanh Hóa, hay đội bóng xứ Thanh sẽ trả được món nợ đã vay ở trận lượt đi?