Trước khi tuyển Việt Nam đá vòng loại thứ 3 World Cup 2022, dù xác định là không dễ dàng, cũng như rất ít hy vọng đi tiếp nhưng chẳng ai nghĩ mọi thứ khó khăn đến thế đối với thầy trò HLV Park Hang Seo.
Thậm chí, ngay sau trận đầu ra quân với Saudi Arabia, rồi chứng kiến Oman đánh bại Nhật Bản, nhiều người còn cho rằng vòng loại thứ 3 World Cup 2022 không hẳn đã là “địa ngục” đối với tuyển Việt Nam.
Nghĩ thế là vì ngay ở trận đầu ra quân, những gì mà các học trò HLV Park Hang Seo thể hiện không tệ trước đối thủ hàng đầu châu lục, ghi bàn trước và chỉ thất bại trong bối cảnh thua người vì thẻ đỏ của Duy Mạnh...
Rồi niềm hy vọng tuyển Việt Nam có điểm, hay chiến thắng cứ lớn hơn sau mỗi lần thua, bởi thầy trò HLV Park Hang Seo chỉ để thủng lưới bởi một số pha tranh cãi, hay với tỉ số tối thiểu (trừ trận gặp Trung Quốc ở lượt trận thứ 3).
Dưới thời HLV Park Hang-seo, bóng đá Việt Nam gặt hái được rất nhiều thành công một cách ổn định để trở thành đội bóng khó đánh bại, và vươn lên dẫn đầu khu vực tính từ điểm số trên bảng xếp hạng FIFA cho đến thành tích.
Người hâm mộ có quyền tự hào về điều này, bởi sau bao năm dưới bóng Thái Lan, Malaysia... tuyển Việt Nam có vẻ đã vượt qua các đối thủ này một cách chắc chắn nhất, thay vì mong manh như lần đầu vô địch AFF Cup 2008.
Nhưng thực tế lại khác, cứ coi như Malaysia hết cửa “ngồi chung chiếu” thì vẫn còn Thái Lan, đội bóng mà HLV Park Hang Seo chưa từng đánh bại trong giải đấu chính thức hay thời điểm có đủ lực lượng mạnh nhất trong đội hình với các cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu hay J-League.
Tuyển Việt Nam coi mình là số 1 khu vực vì thành tích, thứ hạng của FIFA hay mới nhất vượt qua đối thủ truyền kiếp này ở vòng loại thứ 2 World Cup để đi tiếp... thì người Thái cũng có lý do để phủ nhận tất cả.
Ví dụ thành tích ở vòng loại thứ 3 World Cup năm 2018 chẳng hạn, tính 6 lượt đầu tiên Thái Lan kiếm được 1 điểm trước Australia trên sân nhà trong trận đấu thậm chí chơi hay hơn cả đối thủ. Chưa kể màn thể hiện trước đó của họ cũng không hề tệ, vì vậy chưa thể khẳng định tuyển Việt Nam hay Thái Lan là số 1 khi chưa diễn ra trận thư hùng thực sự.
Không thể phủ nhận, tuyển Việt Nam chơi tốt hơn sự kỳ vọng ở vòng loại thứ 3 World Cup, ít nhất là kết quả có được trước những đối thủ mạnh nhất châu lục nên các học trò của thuyền trưởng người Hàn Quốc hoàn toàn ngẩng cao đầu sau mỗi trận đấu.
Nhưng điều quan trọng nhất, 6 thất bại liên tiếp với các tỉ số khác nhau nhưng lại chung một kịch bản là những đối thủ quá mạnh ấy đã mang đến cho HLV Park Hang Seo và cả người hâm mộ một cái nhìn thực sự chuẩn xác về năng lực của tuyển Việt Nam, thay vì ảo tưởng sức mạnh như trước.
Phải nhận thức được điều đó, bởi trong bóng đá nếu chỉ quyết tâm của cầu thủ, tình yêu từ người hâm mộ thì chưa đủ để “giong buồm” ra biển lớn mà còn phải nhanh, mạnh, tư duy khác hơn nữa mới có thế đi xa.
Còn khi vẫn vỗ tay bằng những chiến thắng trước các đối thủ trong “ao làng”, hay “tặc lưỡi” cho qua, hoặc bào chữa với lý do vì đối thủ quá mạnh... xem chừng nền móng vào vòng loại thứ 3 World Cup khó mà lặp lại sau này.