Giải U23 Đông Nam Á tổ chức tại Campuchia được cho là giải đấu “AFF Cup thu nhỏ” giúp các cầu thủ trẻ có cơ hội được cọ xát. Cũng thông qua giải đấu này nhằm giúp Việt Nam tìm ra được những nhân tố tiềm năng chuẩn bị cho Seagame 32. Mang đến giải đấu lần này, HLV Đinh Thế Nam chọn lựa chủ yếu những cầu thủ ở lứa tuổi U21. Trước trận đấu với Singapore, U23 Việt Nam thiếu vắng tới 4 cầu thủ do mắc Covid-19. Tuy nhiên theo đánh giá thì điều này không ảnh hưởng quá nhiều đến chất lượng đội hình của đội bóng mang tên chiến binh sao vàng. Bởi trong tay HLV Đinh Thế Nam vẫn có những con bài chủ chốt như Quang Nho, Văn Tùng, Xuân Quyết. Đặc biệt là Quang Nho người được xem là thủ lĩnh cho mặt trận tấn công của U23 Việt Nam. Anh là cầu thủ có kinh nghiệm trận mạc nhất ở lứa U23 năm nay. Quang Nho hứa hẹn sẽ là cầu thủ lĩnh xướng cho những đợt tấn công của đội tuyển chúng ta. Cũng trong giải đấu này SLNA đóng góp 5 cầu thủ, gồm Đinh Xuân Tiến, Lê Thành Lâm, Trần Mạnh Quỳnh, Hồ Văn Cường, Phan Bá Quyền. Tuy nhiên chỉ có Đinh Xuân Tiến được ra sân ở đội hình chính thức trong trận đấu mở màn của U23 Việt Nam.
Tham gia giải đấu này các học trò của HLV Đinh Thế Nam nằm ở bảng C gồm U23 Việt Nam, U23 Singapore, U23 Thái Lan. Do chỉ có 3 đội trong một bảng đấu nên lượt trận đầu tiên U23 Việt Nam được nghỉ. U23 Singapore thua 1-3 trước U23 Thái Lan. Theo điều lệ, mỗi bảng đấu chỉ chọn ra một đội bóng xếp đầu và một đội nhì còn lại có thành tích tốt nhất lọt vào vòng bán kết. Vì vậy U23 Việt Nam muốn đi tiếp buộc phải có kết quả tốt trước U23 Singapore.
Và đúng như dự đoán U23 Việt Nam chỉ mất có 3 phút sau tiếng còi khai cuộc để tạo nên sự khác biệt. Quang Nho chính là người kiến tạo để Văn Tùng mở tỷ số cho đội bóng của ông Đinh Thế Nam. Đội trưởng U23 Việt Nam có đường đi bóng dũng mãnh từ giữa sân, sau đó anh thực hiện đường chuyền bổng chính xác vào trong để Văn Tùng dễ dàng đánh đầu hạ gục thủ môn Fikri.
Ở bàn thắng này chúng ta có thể thấy khả năng chuyển trạng thái từ phong ngự sang tấn công của Việt Nam là khá nhanh và nhuần nhuyễn. Về Quang Nho đã thể hiện được anh là người có đủ sự bình tĩnh và đầy tinh quái khi không tự mình sút bóng mà thực hiện đường chuyền cho đồng đội để dễ dàng có bàn thắng hơn.
Sau khi mở được tỷ số sớm, các học trò của ông Đinh Thế Nam vẫn tổ chức những đợt tấn công lên phần sân của Singapore. Với kỹ thuật khá đồng đều các cầu thủ VN có thời lượng kiểm soát bóng tốt hơn. Đội bóng áo trắng chủ động phối hợp đan bật nhỏ để làm sáo trộn hàng phòng ngự đối phương. Hầu hết các pha tấn công của VN bóng đều có vai trò rất lớn của Quang Nho. Cầu thủ này có khả năng cầm bóng khá tốt, chính vì vậy đã làm cho hàng thủ của Singapore nhiều lần lúng túng.
Tuy nhiên với chiều cao vượt trội, đối thủ của Việt Nam vẫn có nhiều pha uy hiếp khung thành của Eli Niê khá nguy hiểm. Cơ hội rõ ràng nhất của Singapore đến ở phút thứ 12 của trận đấu. Tiền đạo Ilhan Fandi chớp thời cơ đánh đầu vào lưới trống, nhưng hậu vệ Nguyễn Văn Sơn kịp thời cản phá được.
Sau một số cơ hội được Singapore tạo ra, thì Việt Nam ngay lập tức lấy lại được thế trận và tạo ra nhiều tình huống ăn bàn rõ rệt. Cầu thủ của SLNA là Đinh Xuân Tiến đã ghi bàn nâng tỷ số lên thành 2-0 cho U23 Việt Nam. Chân sút sinh năm 2003 đã có pha xử lý bóng hết sức kỹ thuật, tự tin trước khi dứt điểm bình tĩnh bằng má ngoài đẹp mắt, đưa bóng vào góc xa khung thành, hạ gục thủ môn Fikri. Bàn thắng này được giới chuyên môn đánh giá là bàn thắng đẹp, hội tụ được nhiều yếu tố của một cầu thủ tài năng trong tương lai.
Chưa dừng lại ở tỷ số 2-0, Văn Tùng tiếp tục đệm bóng cận thành nâng tỷ số lên thành 3-0 cho Việt Nam ở phút thứ 37 của trận đấu. Những phút cuối của hiệp đấu đầu tiên thế chủ động vẫn thuộc về đội quân của HLV Đinh Thế Nam, nhưng không có bàn thắng nào được ghi thêm.
Bước sang hiệp thi đấu thứ 2, Singapore đã nỗ lực hơn để triển khai các đợt tấn công. Và đội bạn đã có được vài pha dứt điểm khá nguy hiểm, nhưng chỉ dừng lại ở cơ hội chứ chưa thể tạo nên sự thay đổi trên bảng tỷ số.
Dường như sau khi dẫn trước 3-0, VN chủ động chơi phòng ngự phản công. Những tình huống chuyển trạng thái của đội tuyển chúng ta khá sắc bén, nhiều lần đặt hàng phòng ngự của đối phương vào thế báo động. Đinh Xuân Tiến lại cho thấy được độ quái của mình, khi có pha lốp bóng từ ngoài vòng cấm đánh bại được thủ thành Fikri, tiếc rằng bóng lại đi trúng vào xà ngang. Nhưng VN cũng không phải quá tiếc nuối, vì sau đó ở phút 56 của trận đấu Quang Nho đã nâng tỷ số lên thành 4-0. Bàn thắng được ghi có công rất lớn của Đinh Xuân Tiến, khi anh có đường kiến tạo hợp lý để đội trưởng VN dễ dàng ghi bàn ở cự ly khá gần với cầu môn đối phương.
Những phút còn lại của trận đấu VN được chơi hơn người, vì thế các học trò của HLV Đinh Thế Nam liên tục có các pha hãm thành đối phương. Nhiều phương án tấn công được đội bóng áo trắng tạo ra. Và đội quân sao vàng ghi thêm 3 bàn nữa để có chiến thắng hủy diệt 7-0.
Với chiến thắng này U23 Việt Nam xếp đầu bảng C, ngày 22/2, tới đây các học trò của HLV Đinh Thế Nam sẽ gặp U23 Thái Lan và đội bóng của chúng ta chỉ cần một trận hòa là tự điền tên mình vào bán kết.
Việt Nam: Eli Niê - Duy Cương, Văn Thắng, Văn Sơn, Quang Thịnh, Thanh Khôi, Quang Nho, Xuân Tiến, Văn Tùng, Xuân Quyết, Văn Hữu.
Singapore: Fikri - Emaviwe, Ryaan, Shahiran, Fandi, Akbar, Qayyum, Gallagher, Stewart, Kweh, Akmal.