Quyết định của đội bóng xứ Wales khiến người hâm mộ bóng đá Philippines cũng như người hâm mộ bóng đá khu vực Đông Nam Á hết sức phấn khích, trừ các cổ động viên của những đội bóng là đối thủ trực tiếp của thầy trò Sven-Goran Eriksson. Còn gì tuyệt vời hơn khi AFF Cup 2018 có sự xuất hiện của cầu thủ đang chơi bóng tại giải đấu được đánh giá là hấp dẫn bậc nhất trong tất cả các giải vô địch quốc gia trên thế giới, Premier League.
Chẳng cần phải nói thì ai cũng biết, đẳng cấp của những cầu thủ đang thi đấu tại đấu trường số 1 của bóng đá “xứ sở sương mù”. Từ trước đến nay, ngoại trừ thủ môn Neil Etheridge ra, chưa có cầu thủ nào của khu vực Đông Nam Á thi đấu tại Premier League, thậm chí là có mặt trên băng ghế dự bị. Vậy mà thủ môn sinh năm 1990 còn là trụ cột của CLB Cardiff City, đội bóng tân binh của Premier League mùa giải 2018/2019.
Là sự lựa chọn trong khung gỗ của CLB Cardiff City. Ảnh: Internet.Theo thống kê, sau 11 vòng đấu tại Premier League năm nay, Neil Etheridge đã có mặt trong đội hình xuất phát của CLB Cardiff City cả 11 trận và thi đấu trọn vẹn 990 phút. Những màn trình diễn của Neil Etheridge đã không làm HLV Neil Warnock phải thất vọng. Sở hữu khả năng phản xạ tuyệt vời cùng lối bắt bóng đơn giản nhưng chắc chắn, thủ môn 28 tuổi chính là chốt chặn tin cậy, vững vàng trước khung thành CLB Cardiff City.
Các con số thống kê sau đây không hề biết nói dối. Kể từ ngày Premier League mùa giải 2018/2019 khởi tranh đến giờ, Neil Etheridge đã có tổng cộng 37 pha cản phá bóng thành công, cứu nguy cho khung thành của đội chủ sân Ninian Park. Tính tới thời điểm hiện tại, tuyển thủ Philippines đang là một trong những thủ môn có nhiều pha cứu thua nhất tại Premier League năm nay.
Ngoài sự xuất sắc trong những tình huống 1 đối 1, không chiến… Neil Etheridge còn cho thấy khả năng hóa giải những quả penalty. Trong 2 trận đấu đầu tiên của CLB Cardiff City tại Premier League mùa giải 2018/2019 trước Bournemouth (thua 0 – 2) và Newcastle (hòa 0 – 0), Neil Etheridge có 2 lần cản phá thành công quả đá penalty của đối phương.
Tình huống Neil Etheridge cản phá quả đá 11 m của Kenedy (Newcastle). Ảnh: Internet. Giành thắng lợi 2/3 quả phạt đền đủ thấy thủ thành người Philippines đáng gờm như thế nào ở khả năng cản phá những quả phạt trực tiếp có cự li 11 m (người duy nhất đánh bại Neil Etheridge là Hazard của Chelsea). Không ngoa khi nói rằng, không nhiều thủ môn ở Premier League tại thời điểm này, hóa giải những quả Penalty giỏi hơn Neil Etheridge.
Với tài năng và đẳng cấp đã được kiểm chứng, Neil Etheridge là sự tăng cường tuyệt vời cho sức mạnh của Đội tuyển Philippines. Nhờ sự hiện diện và chỉ huy của thủ môn đang thuộc biên chế CLB Cardiff City, khả năng phòng thủ của thầy trò HLV Sven-Goran Eriksson sẽ được nâng cao hơn rất nhiều. Đơn giản, Neil Etheridge là trên “50% sức mạnh” của Đội tuyển Philippines ở những trận đấu sắp tới./.