RPK-16 - súng trung liên cỡ nòng 5,45 mm (chính xác hơn - sử dụng đạn 5.45 x 39mm), được chế tạo dựa trên mẫu AK-12 mới, vừa mới được chính thức trang bị cho quân đội Nga. RPK-16 và AK-12 hầu như giống nhau về cách bố trí, nhưng súng trung liên có hộp ốp nòng súng dài và cứng cáp hơn.
Sử dụng RPK-16 khi bắn có thể dùng chân súng hoặc trên tay, hay khi đang di chuyển với tốc độ bắn nhanh - 700 viên đạn mỗi phút. Bên cạnh đó RPK-16 khác với các loại súng nổi tiếng ở Việt Nam như mẫu RPK 7,62 mm năm 1959 (trên cơ sở AKM), hoặc phiên bản cỡ nòng 5,45-mm RPK-74 (74M) chuẩn năm 1974 (1992) (dựa trên AK-74) - có thể sử dụng như súng máy hạng nặng. Có loại nòng dài (580mm) và ngắn (415mm).
Về nguyên tắc chỉ cần vài phút để thay đổi nòng súng RPK-16 và khóa nòng vào hộp ốp nòng bằng nêm ngang. Khả năng thích ứng nhanh chóng của RPK-16 với các điều kiện chiến đấu, làm cả chuyên gia quân sự trong và ngoài nước có sự quan tâm lớn".