Với tính chất quan trọng của trận đấu, 2 đội nhập cuộc khá chậm khi bóng chủ yếu lăn ở khu vực giữa sân. Trong hơn 20 phút đầu tiên của trận bán kết 2, không có bất kỳ một tình huống đáng chú ý được cầu thủ của hai đội tạo ra. Đây là điều đã được dự báo từ trước, bởi tấn công không phải là lối chơi sở trường của U23 Việt Nam và U23 Malaysia.
Nhịp độ trận đấu tiếp tục được duy trì ở mức vừa phải, dù các học trò của HLV Park Hang-seo đã cố gắng dâng cao đội hình, liên tục pressing ngay bên phần sân đối phương. Tuy nhiên, lối chơi tự thủ của các cầu thủ U23 Malaysia, những pha tổ chức tấn công của Đỗ Hùng Dũng và các đồng đội đã bị bẻ gãy một cách khá dễ dàng.
Phải tới phút 27, U23 Việt Nam mới có được cơ hội ghi bàn rõ ràng. Từ đường chọc khe thông minh của người đàn em Nhâm Mạnh Dũng, Nguyễn Tiến Linh đã phá bẫy việt vị thành công. Tiếc rằng, cú dứt điểm của tiền đạo mang áo số 9 lại đưa bóng đi chệch cột dọc khung thành của U23 Malaysia trong gang tấc. Một pha bóng cho thấy sự ăn ý của cặp tiền đạo Nhâm Mạnh Dũng - Nguyễn Tiến Linh.
Kết thúc hiệp đấu thứ nhất, 2 đội rời sân với tỉ số hòa 0 - 0. Đánh giá một cách khách quan, U23 Việt Nam là đội chơi hay hơn, với những cơ hội ngon ăn trôi qua trước mũi giày của Nguyễn Tiến Linh và Nguyễn Hoàng Đức. Dẫu vậy, cũng cần phải dành lời khen ngợi cho hàng thủ của U23 Malaysia, vì sự tập trung và chắc chắn, đặc biệt là thủ thành Arzri Ab Ghani.
Bước vào hiệp đấu thứ hai, U23 Việt Nam vẫn là những người làm chủ thế trận. Trước hàng thủ được bố trí dày đặc và thi đấu rất kiên cường, những pha tấn công của đội chủ nhà chỉ dừng lại ở mức cơ hội. Xem ra, bài toán về tính hiệu quả trong khâu dứt điểm vẫn chưa được HLV Park Hang-seo và các học trò giải quyết triệt để.
Những tưởng 2 đội sẽ phải dắt tay nhau vào những loạt sút luân lưu đầy may rủi thì lưới của khung thành U23 Malaysia đã bị rung lên ở phút 111. Từ cú đá phạt của Đỗ Hùng Dũng, bóng tìm đến vị trí chọn sẵn của Nguyễn Tiến Linh. Với pha bật cao và lắc đầu điệu nghệ của tiền đạo mang áo số 9, thủ môn Arzri Ab Ghani chỉ biết vào lưới nhặt bóng.
Đội hình ra sân U23 Việt Nam vs U23 Malaysia
U23 Việt Nam: Văn Toản; Tiến Long, Thanh Bình, Việt Anh; Văn Xuân, Hoàng Đức, Hùng Dũng, Hoàng Anh, Văn Đô; Tiến Linh, Mạnh Dũng.
U23 Malaysia: Arzri Ab Ghani; Azrin Afiq, Harith Haiqal, Azam Azmi, Syahir Bashah, Mukhairi Ajmal, Nik Akif Syahiran, Danial Asri, Mukhairi Ajmal, Luqman Hakim, Hadi Fayyadh.