Ngày 1/3/1943, các máy bay trinh sát của Mỹ phát hiện 16 tàu Nhật đang tiến tới Lae và Salamaua ở New Guinea. Quân Nhật thời điểm đó cố để không bị mất hòn đảo này và các đơn vị đồn trú của nước này đóng tại đây bằng cách phái thêm 7.000 quân cùng nhiên liệu máy bay và đồ tiếp tế.
Tuy nhiên, chiến dịch oanh kích của Mỹ, bắt đầu từ 2/3 và kéo dài tới 4/3, với 137 máy bay ném bom Mỹ được chiến đấu cơ của nước này và Australia yểm trợ, đã tiêu diệt 8 tàu vận chuyển quân và 4 tàu khu trục của Nhật. Trong số gần 7.000 quân được phái tới Lae, chỉ có 1.200 người tới đích. Hơn 3.000 lính Nhật và các thủy thủ khác chết và hàng tiếp tế chìm cùng thuyền.
Khoảng 150 máy bay chiến đấu của Nhật cố chống lại máy bay ném bom Mỹ đã bị tiêu diệt gần hết - 102 chiếc bị bắn hạ.
