Lầu Năm Góc không cho biết các máy bay B-52 này bay qua đảo nào trên Biển Đông, song các căng thẳng gần đây chủ yếu xoay quanh Quần đảo Trường Sa.
Thông báo của Không quân Thái Bình Dương khẳng định, "sứ mệnh (ngày 17/10) phù hợp với luật pháp quốc tế và cam kết lâu dài của Mỹ đối với khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương tự do và cởi mở".
Phát biểu với báo giới khi đang tháp tùng người đứng đầu Lầu Năm Góc James Mattis thực hiện chuyến thăm trong khu vực, Trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ phụ trách các vấn đề an ninh châu Á và Thái Bình Dương Randall Schriver cho rằng, "Trung Quốc đã quân sự hóa thành công một số tiền đồn (trên Biển Đông), và cách hành xử của họ ngày càng cứng rắn, chúng tôi đang cố gắng đưa ra phản ứng phù hợp".
Thông tin trên được đưa ra giữa lúc các quan chức hàng đầu của Lầu Năm Góc thông báo, Bộ trưởng Quốc phòng Trung Quốc đã nhất trí gặp người đồng cấp Mỹ Mattis. Cuộc gặp này vốn bị hủy do bất đồng liên quan tới các biện pháp trừng phạt của Washington nhằm vào Bắc Kinh.