Trước khi mùa giải 2018 khởi tranh, ban lãnh đạo SLNA đã đưa ra mục tiêu là lọt vào nhóm đầu tại V.League, bảo vệ thành công danh hiệu vô địch Cúp QG và tiến sâu tại đấu trường AFC Cup. Kết thúc mùa giải, thành tích mà đội bóng xứ Nghệ giành được chỉ là hạng 4 tại V.League, hạng 3 tại Cúp QG, còn tại AFC Cup thì bị loại ngay ở vòng đấu bảng. Có thể thấy, thầy trò HLV Nguyễn Đức Thắng không hoàn thành mục tiêu do ban lãnh đạo đưa ra một cách xuất sắc nhất.
Nói như vậy không có nghĩa, đây là mùa giải thất bại của đội chủ sân Vinh. Giành hạng 4 chung cuộc tại V.League là thành tích rất đáng tự hào của Quế Ngọc Hải và các đồng đội. Nên nhớ, trong 4 mùa giải gần đây (2014 - 2017), SLNA lần lượt cán đích ở các vị trí: 5, 7, 9 và 8. Những gì thầy trò HLV Nguyễn Đức Thắng đã làm được xứng đáng nhận được lời ngợi khen từ giới chuyên môn và người hâm mộ xứ Nghệ.
Không chỉ giành vị trí cao hơn, mà tại V.League năm nay, những chỉ số thống kê của đội chủ sân Vinh cũng ấn tượng hơn khá nhiều. Với 42 điểm giành được, SLNA đã hơn chính họ so với 2 mùa giải trước tới 8 điểm (V.League 2016 và V.League 2017 cùng 34 điểm).
Bên cạnh đó, hàng công và hàng thủ của đội bóng xứ Nghệ cũng thể hiện sự tiến bộ rõ ràng (38 bàn thắng, 32 bàn thua). Đem thành tích trên đặt bên cạnh thành tích tại V.League 2016 (34 bàn thắng, 36 bàn thua) và tại V.League 2017 (36 bàn thắng, 36 bàn thua) là đủ hiểu sự chênh lệch.
Trong tình cảnh ngôi sao số 1 Trần Phi Sơn chuyển sang khoác áo CLB TP.HCM, thủ môn số 1 Trần Nguyên Mạnh phải nghỉ toàn bộ mùa giải do chấn thương, lực lượng của SLNA có phần yếu hơn. Ngoài sự xuất hiện của thủ môn Phan Đình Vũ Hải (mượn Hải Phòng), ngoại binh Dwayne Lynch (thay Osmar từ giai đoạn lượt về), đội bóng xứ Nghệ không có được sự bổ sung nào đáng kể. Chưa hết, có thời điểm sân Vinh như bệnh viện thu nhỏ với hàng loạt ca chấn thương ở những mức độ khác nhau.