Có những điểm giống nhau trong thời điểm HLV Ngô Quang Trường nhận nhiệm vụ tại đội 1 SLNA. Cuối 2014, đầu năm 2015, khi HLV Nguyễn Hữu Thắng chia tay đội bóng xứ Nghệ, hàng loạt trụ cột như Công Vinh, Trọng Hoàng, Văn Bình, Âu Hoàn ra đi, ngoại binh kém chất lượng, SLNA phải cậy nhờ vào lứa trẻ.
Tại V.League 2015, phát hiện lớn nhất và cũng là quyết định táo bạo nhất của HLV Quang Trường là sử dụng những cầu thủ sinh năm 1994. Trường hợp đầu tiên là của Võ Ngọc Toàn, lúc đó, cầu thủ này mới 21 tuổi, còn thiếu nhiều kinh nghiệm chinh chiến nhưng cũng có 15 trận đấu, 10 suất đá chính, 1 bàn thắng.
Thời điểm đó, HLV Quang Trường vẫn còn trong tay một tiền vệ rất chất lượng là Hoàng Thịnh. Nhờ được tạo điều kiện ra sân thường xuyên, Ngọc Toàn là trụ cột của SLNA tại V.League 2016 với 23 trận đấu, 18 lần đá chính.
Chỉ một năm sau đó, HLV Ngô Quang Trường đưa các cầu thủ Hồ Tuấn Tài, Phan Văn Đức và Phạm Xuân Mạnh – những người từng cùng anh vô địch giải U17 toàn quốc năm 2012 lên thử sức. Đương nhiên, Hoàng Văn Khánh sau thời gian cho XSKT Cần Thơ mượn cũng được xây dựng thành một nhân tố quan trọng.
Năm đó, Văn Khánh được thi đấu 21/22 trận từ đội hình xuất phát, Phan Văn Đức có 11 lần ra sân với 1 trận có mặt trong đội hình xuất phát. Còn Phạm Xuân Mạnh có xuất phát điểm tốt hơn với 15 trận, 6 lần đá chính. Riêng Hồ Tuấn Tài có 9/12 trận đá chính, 1 bàn thắng. Những khởi đầu đó đều rất khó khăn, nhưng đã giúp họ có được nền tảng vững chắc sau này.
Nói đến đây, nhiều người có thể hiểu hơn vì sao HLV Quang Trường lại là người được chọn thay thế HLV Hữu Thắng sau V.League 2014. Không ai hiểu rõ tài năng, tính cách, tư tưởng của những cầu thủ sinh năm 1995, 1996 như HLV Quang Trường bởi vị chiến lược gia này đã biết đến và chăm bẵm họ từ khi còn là những cậu bé.
Chưa hết, V.League 2020, khi HLV Nguyễn Đức Thắng lên làm GĐKT, HLV Quang Trường một lần nữa đặt niềm tin vào các cầu thủ trẻ. Ở trận đấu gặp Sài Gòn, Văn Lắm và Đình Châu được xếp đá chính ngay từ đầu, vượt qua những gương mặt đàn anh như Sỹ Sâm, Quốc Trung, Quang Tình. Ở trận gặp B. Bình Dương, Trần Ngọc Ánh cũng được “thử lửa” ở những phút cuối trận.
Với 8 cầu thủ trẻ được đăng ký cho mùa 2020, trong chiến thắng 1-0 trước Bình Định vừa qua, có Bùi Đình Châu, Đặng Văn Lắm, Trần Đình Tiến là 3 cầu thủ được ra sân ngay từ đầu. Trong hiệp 2, HLV Quang Trường tiếp tục tung Trần Ngọc Ánh (1999), Nguyễn Văn Việt (1999) để gia tăng sức tấn công và cũng làm tiền đề cho họ trước những trận cầu căng thẳng, khốc liệt hơn tại V.League.
Theo nhiều chuyên gia, lối chơi của SLNA mùa bóng năm nay đã có những điểm nhấn rõ rệt. Đó là cách tổ chức tấn công khá bài bản, bàn thắng đến một cách khó khăn nhưng những pha phối hợp và tạo ra cơ hội là rất có nét, tạo được sự đột biến cao, ít phụ thuộc vào những đường chuyền dài vượt tuyến. Đây là điều bắt buộc bởi SLNA đang không có một tiền vệ tổ chức như Khắc Ngọc.
Trước thềm mùa giải mới, đã có những lo ngại cho SLNA bởi thực tế lứa cầu thủ trẻ từ 1999-1997 của SLNA không thực sự chất lượng, thường trắng danh hiệu ở các giải đấu trẻ và không được triệu tập lên ĐT U23 Việt Nam.
Tuy nhiên, với những tín hiệu lạc quan ở thời điểm hiện tại, SLNA hoàn toàn có thể đứng vững. Thậm chí, khi các cầu thủ Phan Văn Đức, Phạm Xuân Mạnh, Nguyễn Văn Đức (1998) trở lại sau chấn thương thì mọi chuyện càng trở nên tích cực hơn.
Như vậy, vẫn còn các cầu thủ hậu vệ Thái Bá Sang, Mai Sỹ Hoàng, thủ môn Dương Văn Cường (1999), trung vệ Lê Thành Lâm (2000) là chưa được ra sân thi đấu. Bên cạnh đó, SLNA còn một trung vệ khác khá chất lượng là Nguyễn Bá Đức (1998) đang thi đấu cho CLB Hải Phòng theo dạng biệt phái.
Điều đáng tiếc nhất là V.League 2020, SLNA không có những tiền đạo ngoại thực sự chất lượng. Dù sao, với sự xuất hiện của HLV Ngô Quang Trường – một cựu tiền đạo cánh, HLV Phan Như Thuật – một cựu tiền vệ trung tâm, HLV Nguyễn Huy Hoàng – một cựu trung vệ và GĐKT Đức Thắng thì người hâm mộ xứ Nghệ có cơ sở để tin tưởng vào sức trẻ và một lối chơi đồng đều, có bản sắc.