Được thành lập ngày 19/5/1956, tiền thân là Chi sở Hải quan Nghệ An, quá trình hoạt động, Hải quan Nghệ An luôn nhận được sự quan tâm, chỉ đạo của Bộ Tài chính, Tổng cục Hải quan; Tỉnh ủy, Hội đồng nhân dân, UBND tỉnh Nghệ An, thực hiện tốt công tác quản lý về Hải quan tại các địa bàn được giao.
Để đáp ứng yêu cầu đổi mới, phát triển và thực hiện Quyết định số 1919/QĐ-BTC ngày 06/9/2016 của Bộ trưởng Bộ Tài chính, bộ máy Cục Hải quan tỉnh Nghệ An được tinh gọn, hiện nay gồm 5 phòng tham mưu giúp việc Cục trưởng, 5 Chi cục Hải quan cửa khẩu và ngoài cửa khẩu, 2 đội kiểm soát.
Để nâng cao hiệu quả công tác, đáp ứng yêu cầu ngày càng cao trong công tác hải quan, Cục Hải quan Nghệ An tích cực CCHC, hiện đại hóa ngành Hải quan gắn với tăng cường xây dựng, chỉnh đốn Đảng; ngăn chặn, đẩy lùi sự suy thoái về tư tưởng chính trị, đạo đức, lối sống, những biểu hiện "tự diễn biến", "tự chuyển hóa" trong nội bộ và thực hiện đổi mới, sắp xếp tổ chức bộ máy của hệ thống chính trị tinh gọn, hoạt động hiệu lực, hiệu quả.
Cùng đó, thực hiện tinh giản biên chế và cơ cấu lại đội ngũ cán bộ, công chức, viên chức; Cục đã ban hành Đề án tinh giản biên chế giai đoạn 2016 - 2021, theo đó đến năm 2021 đảm bảo giảm 10% quân số so với hiện nay.
Năm 2015, Hải quan Nghệ An có 14 đơn vị thuộc và trực thuộc sau khi tổ chức sắp xếp lại tổ chức bộ máy còn lại 12 đơn vị thuộc và trực thuộc. Cùng với toàn ngành Hải quan, Cục Hải quan tỉnh Nghệ An tiến hành rà soát và đề xuất sắp xếp lại tổ chức bộ máy cấp Tổ, Đội tại các đơn vị trực thuộc và sau khi sắp xếp tổ chức bộ máy, số lượng cán bộ lãnh đạo cấp Đội/Tổ từ 33 người giảm xuống còn 19 người.
Thời gian qua, Hải quan Nghệ An thực hiện xếp ngạch cho công chức tuyển dụng mới, 20 công chức chuyển ngành, nâng ngạch kiểm tra viên chính hải quan cho 17 công chức, nâng ngạch kiểm tra viên hải quan cho 5 công chức. Căn cứ vào chỉ tiêu biên chế được Tổng cục Hải quan phân bổ, Cục Hải quan Nghệ An đã chủ động bố trí, sắp xếp cán bộ công chức phù hợp với chức năng, nhiệm vụ, vị trí việc làm, phát huy được chuyên môn, năng lực sở trường trong thực hiện công việc.
Bên cạnh đó, BCH Đảng ủy Cục tham gia cùng với tập thể lãnh đạo Cục Hải quan Nghệ An thống nhất chỉ đạo công tác tổ chức cán bộ theo quy chế, quy định. Từng bước kiện toàn, sắp xếp tổ chức bộ máy, quy hoạch, đào tạo bồi dưỡng công chức, bổ nhiệm, miễn nhiệm, điều động, luân chuyển, khen thưởng, kỷ luật đúng chức năng, quyền hạn. Đảng ủy và lãnh đạo Cục Hải quan tạo mọi điều kiện cho các tổ chức đoàn thể hoạt động, phát huy vai trò trong thực hiện các phong trào thi đua.
Từ năm 2015 đến nay, Cục Hải quan thực hiện bổ nhiệm 20 công chức giữ chức vụ lãnh đạo, bổ nhiệm lại 9 công chức lãnh đạo. Các trường hợp công chức lãnh đạo được bổ nhiệm lại đều đáp ứng yêu cầu về thời gian theo quy định. Ngoài ra, Cục Hải quan còn thực hiện tốt công tác luân chuyển, luân phiên, chuyển đổi vị trí công tác, điều động theo yêu cầu nhiệm vụ để tránh tình trạng công chức làm 1 việc, tại một vị trí lâu năm, phòng ngừa hành vi tiêu cực...
Cục thường xuyên thực hiện CCHC, hiện đại hóa Hải quan, phòng chống tham nhũng, xây dựng lực lượng hải quan trong sạch, vững mạnh. Mỗi cán bộ công chức luôn nâng cao tinh thần cảnh giác, đề cao trách nhiệm cá nhân, giữ nghiêm kỷ cương kỷ luật hành chính khi thi hành công vụ tạo điều kiện thuận lợi, nhanh chóng cho hoạt động xuất nhập khẩu hàng hóa, xuất nhập cảnh người, phương tiện, không gây phiền hà, sách nhiễu, tiêu cực với doanh nghiệp và người dân. Cùng đó, phối hợp các lực lượng tăng cường công tác kiểm soát, phòng chống buôn lậu, buôn bán hàng cấm.
Cục Hải quan Nghệ An đã ban hành những giải pháp điều hành phù hợp với tình hình thực tế, nhằm tạo thuận lợi cho hoạt động thương mại đầu tư trên địa bàn, tăng kim ngạch xuất nhập khẩu, tăng thu cho ngân sách.
Năm 2018: Tổng số doanh nghiệp tham gia thủ tục hải quan qua Cục là 294 doanh nghiệp, tăng 35 doanh nghiệp so với cùng kỳ năm 2017 (259 doanh nghiệp); Tổng số tờ khai đã đăng ký làm thủ tục là 21.150 tờ khai (TK), tăng 19,5% so cùng kỳ năm 2017 (17.692 TK); Kim ngạch XNK đạt 1.346 triệu USD, tăng 26,7% so với cùng kỳ năm 2017 (1.062 triệu USD); Tổng số phương tiện xuất nhập cảnh trong năm 2018 là 9.683 lượt, giảm 3,2% so với năm 2017 (10.002 lượt). 5 tháng đầu năm 2019, kim ngạch xuất nhập khẩu đạt 520 triệu USD. Thu ngân sách từ hoạt động xuất nhập khẩu đạt 630 tỷ đồng, hoàn thành 37,6% chỉ tiêu được giao (1.700 tỷ đồng).
Quá trình phát triển Cục Hải quan Nghệ An lập được nhiều thành tích xuất sắc, được Đảng, Nhà nước tặng thưởng: 1 Huân chương lao động hạng Nhất, 1 Huân chương lao động hạng Nhì, 2 Huân chương lao động hạng Ba, 1 Huân chương chiến công và nhiều phần thưởng cao quý khác.