Guardianđưa tin người gặp nạn là thợ lặn tên Samarn Kunan, 38 tuổi. Cựu thành viên lực lượng đặc nhiệm hải quân SEAL của Thái Lan thiệt mạng vì thiếu oxy khi đang đặt các bình khí trong hang Tham Luang.
Thông tin về cái chết của anh được giới chức Thái Lan xác nhận tại cuộc họp báo sáng nay.
"Một cựu đặc nhiệm SEAL tình nguyện hỗ trợ cứu hộ đã tử vong đêm qua vào khoảng 2h sáng", phó thống đốc tỉnh Chiang Rai Passakorn Boonyaluck cũng xác nhận với các phóng viên tại hiện trường, gọi đây là một "tin buồn".
AFP đưa tên nạn nhân là Saman Kunont và cho hay anh thiệt mạng khi đang quay trở ra từ một địa điểm bên trong hang. "Trên đường ra, cậu ấy bị bất tỉnh", chỉ huy SEAL Apakorn Yookongkaew, cho biết và thêm rằng một cộng sự đã cố gắng dìu anh ra ngoài.
Thi thể người thợ lặn đã được chuyển tới sân bay Suvarnabhumi, Bangkok trước khi đưa về quê nhà Roi Et. Nhiều người bày tỏ sự tiếc thương anh trên Facebook.
Không rõ vụ tai nạn có ảnh hưởng đến kế hoạch cứu hộ 12 thiếu niên và huấn luyện viên của các em hay không.
Khi được hỏi rằng làm thế nào những đứa trẻ không biết bơi có thể di chuyển ra khỏi hang khi một thợ lặn kỳ cựu cũng không tránh khỏi nguy hiểm, người phát ngôn của SEAL đáp: "Chúng tôi phải thử mọi cách. Dù mất đi một người, chúng tôi vẫn phải có niềm tin để thực hiện tiếp công việc của mình".
13 nạn nhân mắc kẹt trong hang Tham Luang từ hôm 23/6 đang được dạy lặn cùng các thiết bị để có thể thoát ra ngoài dưới sự hộ tống của lực lượng cứu hộ. Tuy nhiên, phương án này được các chuyên gia đánh giá là mạo hiểm.
Thái Lan trong khi đó cũng đang sử dụng hàng trăm máy bơm công nghiệp để tháo nước khỏi hang, với mục tiêu đưa các nạn nhân ra ngoài mà không cần lặn. Việc bơm nước được đẩy nhanh vì trời dự kiến có mưa từ ngày mai. Nếu mực nước trong hang dâng cao trở lại, đội bóng nhí có thể bị kẹt lại ở đây suốt nhiều tháng.
Bên cạnh đó, thống đốc Chiang Rai Narongsak Osotthanakor cho hay một mối lo ngại khác là lượng oxy trong hang cũng đang cạn kiệt vì có quá đông nhân viên cứu hộ làm việc bên trong. Giới chức đang nỗ lực đưa một đường dây cáp dài 5 km vào vị trí đội bóng lánh nạn để cung cấp không khí cho các em thở.