Kết thúc V.League 2019, Khắc Ngọc và Ngọc Toàn là hai tiền vệ, hai trụ cột của SLNA thuộc diện hết hợp đồng. Trên phương diện chuyên môn, Khắc Ngọc là cầu thủ được đánh giá cao hơn, anh từng được HLV Park Hang-seo gọi lên ĐTQG năm 2018 và cũng có nhiều năm thi đấu tại V.League hơn người đàn em.
Giá trị chuyển nhượng của Khắc Ngọc lên đến 2-3 tỷ đồng, mức lương cao ngất ngưởng, vì thế cơ hội để SLNA giữ được Khắc Ngọc hầu như là không có. Và CLB Viettel là đội bóng phù hợp nhất, có tiềm lực kinh tế để trải thảm đỏ đón Khắc Ngọc về đầu quân.
Còn với Ngọc Toàn, xuất phát điểm là đội trưởng U19 SLNA, thi đấu ở vị trí tiền vệ phòng ngự, sự nghiệp chưa vẻ vang như Khắc Ngọc, nhưng vai trò của cầu thủ này đội bóng xứ Nghệ cũng rất quan trọng. Bản thân cầu thủ này cũng mong muốn được thi đấu cho đội bóng quê hương, được gần gia đình nhỏ.
Chính vì vậy, anh được SLNA đề nghị một bản hợp đồng có giá trị 1,5 tỷ đồng/mùa. Một con số đáng mơ ước với một cầu thủ chuyên nghiệp tuổi 25, không có “mác” tuyển thủ. Đáng tiếc, đề nghị của đội bóng xứ Nghệ đưa ra quá muộn, SHB Đà Nẵng đã nhanh chân hơn và có được thỏa thuận 1,4 tỷ đồng/mùa với tiền vệ sinh năm 1994.
Đến với đội bóng sông Hàn, Ngọc Toàn đang gặp rất nhiều khó khăn trong việc hòa nhập. Trong tay HLV Lê Huỳnh Đức hiện nay đang có rất nhiều tiền vệ xuất sắc, có thể kể đến Đặng Anh Tuấn - mẫu tiền vệ công thủ toàn diện, Hoàng Minh Tâm - tiền vệ sinh năm 1990 đã có 7 mùa giải liên tiếp khoác áo SHB Đà Nẵng (2013 - 2019). Ngọc Toàn ngoài việc cạnh tranh với họ thì chính anh cũng phải thay đổi lối chơi, cách chơi để phù hợp với triết lý của vị HLV giàu cá tính, khắt khe này. Chẳng thế mà kể từ khi cập bến SHB Đà Nẵng, Ngọc Toàn mới chỉ 1 lần vào sân từ ghế dự bị, thi đấu vỏn vẹn đúng 1 phút.
Khác với Ngọc Toàn, Khắc Ngọc cập bến CLB Viettel với số tiền lót tay rất cao và đương nhiên khi anh đến đây, HLV Trương Việt Hoàng ưu tiên một suất đá chính cho tiền vệ có lối chơi thông minh, hào hoa này. Dù CLB Viettel có tiếng trong công tác đào tạo trẻ và có khá nhiều tiền vệ trẻ tài năng.
Tại V.League 2020 chưa kể Cúp QG, Khắc Ngọc đã thi đấu 11 trận, đủ 940 phút. Dù không được HLV Park Hang-seo gọi lên trong đợt tập trung mới đây cho Vòng loại World Cup 2022, nhưng tiền vệ của Viettel vẫn là một trong những gương mặt thi đấu thành công nhất khi rời SLNA với 4 đường kiến tạo, 2 bàn thắng cho CLB Viettel.
Nghĩ về những cầu thủ đã rời SLNA, người hâm mộ xứ Nghệ có nhiều cung bậc cảm xúc trái ngược. Đó là vui mừng cho những cầu thủ như Trọng Hoàng, Ngọc Hải, Khắc Ngọc, Nguyên Mạnh tại CLB Viettel nhưng lo lắng cho những cầu thủ như Võ Ngọc Toàn. Ở độ chín của sự nghiệp, nếu cầu thủ này không thường xuyên được thi đấu, dễ lâm vào cánh “sớm nở, tối tàn”.