So với đề thi tham khảo đã được công bố phù hợp với phương án tổ chức kỳ thi THPT quốc gia dự kiến trước đó, đề thi tham khảo sử dụng cho phương án thi mới giảm nhẹ hơn về độ khó. Điều chỉnh này phù hợp với mục đích chính là xét tốt nghiệp THPT trong bối cảnh các trường, thí sinh gặp khó khăn vì dịch Covid-19.
Theo hướng dẫn của Bộ GD&ĐT, các trường bám sát chương trình SGK bậc THPT, chủ yếu lớp 12 và đề thi tham khảo của các môn sẽ có trong các bài thi để tổ chức ôn tập cho học sinh chuẩn bị tham dự kỳ thi này.
Trước đó, Bộ GD&ĐT quyết định năm 2020 sẽ tổ chức kỳ thi tốt nghiệp THPT, mục tiêu chính là xét tốt nghiệp, là căn cứ đánh giá chất lượng dạy học ở bậc phổ thông và có thể để các trường đại học, cao đẳng sử dụng kết quả phục vụ việc tuyển sinh.