Trận đầu ra quân, SLNA chơi thiếu người trước Bình Định vì đội trưởng Văn Khánh nhận thẻ đỏ. Tuy nhiên, Phan Văn Đức và các đồng đội vẫn thi đấu đầy kiên cường và có được 1 điểm quý giá. Trận thứ 2 làm khách tại Pleiku, SLNA tiếp tục phải thi đấu với 10 người vì Thái Bá Sang nhận thẻ vàng thứ 2 rời sân trước khi thua ngược 1-2.
Lượt trận thứ 3, thiếu vắng nhiều trụ cột, có đủ 3 ngoại binh nhưng SLNA có màn trình diễn rất nghèo nàn và trắng tay rời sân Thống Nhất khi thua với tỷ số 0-1. Lượt đi V.League 2021 có 13 vòng đấu và còn 10 trận để SLNA nuôi hy vọng cải thiện thành tích, tránh rơi vào nhóm 8 đội phải đua trụ hạng.
Trong chương trình “Nhà vô địch”, BLV Vũ Quang Huy bình luận: “Tôi cho rằng những mùa giải gần đây, SLNA đã quen với việc phải ăn đong, mất mát lực lượng sau mỗi năm. Họ buộc phải gọi trở lại những cầu thủ đá hết phong độ rồi trở về, phải đôn cầu thủ trẻ lên rồi vá víu chỗ này chỗ kia. Những năm gần đây, SLNA đã quen với việc phải đua trụ hạng nhưng họ đều về đích một cách an toàn.
Tuy nhiên, năm nay tôi có cảm giác khả năng trụ hạng của họ ngày càng trở nên khó khăn, càng mong manh hơn. Mùa bóng này, tôi xếp SLNA vào 4 đội bóng có khả năng nguy hiểm. Các đội bóng đang chuyển động nhưng SLNA dù rất nỗ lực xoay chuyển, còn đó những người tâm huyết nhưng ngày càng bị rơi vào phía sau. SLNA sẽ phải rất cẩn thận vì họ chưa từng một lần xuống hạng”.
BLV Đặng Phương Nam phân tích: “Với SLNA, họ khó khăn từ nhiều mùa giải rồi. Tuy nhiên, đội bóng xứ Nghệ vẫn có chất riêng. Chúng ta nhìn thấy tất cả cầu thủ nội binh của họ đều là người Nghệ An. Họ vẫn biết nắm tay nhau vượt qua khó khăn. Thực ra lối chơi của SLNA năm nay không tệ. Hai trận đầu tiên có kết quả không tốt vì họ đều phải thi đấu thiếu người từ sớm và chơi rất hay.
Tuy nhiên ở trận vừa rồi, họ chơi đủ người trước CLB Sài Gòn để lộ ra rất nhiều vấn đề, lép vế từ đầu đến cuối. Đúng là SLNA đang có vấn đề ở ngoại binh, tân binh Bruno Henrique vừa rồi chơi rất tệ và chưa hòa nhập vào lối chơi của toàn đội. Đó sẽ là bài toán mà HLV Ngô Quang Trường phải tìm ra lời giải”.
Rõ ràng, SLNA đang phụ thuộc rất nhiều vào khả năng dẫn dắt lối chơi của Phan Văn Đức trên hàng công. Nhưng khi cầu thủ này bị phong tỏa thì khả năng ghi bàn của đội bóng xứ Nghệ là rất yếu. Các ngoại binh như Peter Samuel hay Bruno Henrique vẫn chưa có bàn thắng nào và đây là một trong những nguyên nhân chủ yếu.
Ở một góc nhìn khác, các chuyên gia cho rằng hàng tiền vệ của SLNA chính là điểm yếu nhất của đội bóng xứ Nghệ khi những tiền vệ trung tâm không thể bao quát được tuyến giữa, hỗ trợ phòng ngự từ xa cũng như phân phối bóng lên tuyến trên cho các tiền đạo. Từ nay đến khi V.League 2021 trở lại là khoảng thời gian quý giá để SLNA ổn định và trở lại cuộc đua.