Tokyo lâu nay vẫn yêu cầu Bình Nhưỡng giải quyết vấn đề công dân Nhật bị bắt cóc trong thập niên 1970 và 1980 để giúp Triều Tiên đào tạo điệp viên. Danh sách chính thức do Nhật Bản công bố gồm 17 nạn nhân. Tokyo còn nghi ngờ Bình Nhưỡng có liên quan đến hàng loạt vụ mất tích khác của công dân Nhật.
Bất chấp những nỗ lực đàm phán, hai bên chưa đạt được bước tiến triển nào.Triều Tiên luôn khẳng định vấn đề công dân Nhật bị bắt cóc đã được giải quyết. Tranh cãi kéo dài hàng chục năm đã cản trở Nhật Bản và Triều Tiên bình thường hóa quan hệ ngoại giao.
Sau hội nghị thượng đỉnh Mỹ - Triều hồi tháng 6 ở Singapore, Tổng thống Mỹ Donald Trump cho biết, ông đã đề cập với lãnh đạo Triều Tiên về vấn đề công dân Nhật bị bắt cóc. Tuy nhiên, tuyên bố chung được đưa ra sau hội nghị không nhắc đến vấn đề này.