Không phải đội tuyển Malaysia mà bất cứ đội bóng nào khi có cơ hội phục thù đối thủ ở trận chung kết đều nguy hiểm, họ khát khao làm được điều gì đó. Nên Rhysh Roshan Rai, cựu cầu thủ người Singapore nhận định:
“HLV Tan Cheng Hoe tuy không có sự thay đổi đáng kể nào về mặt nhân sự, nhưng đã làm thay đổi tuyển Malaysia nhờ niềm tin không lay chuyển của mình. Đó là tin tuyệt đối vào các cầu thủ sẽ cải thiện được khả năng ghi bàn, và hoàn thiện lối chơi mà vòng bảng họ chưa làm được”.
Nỗi đauViêng Chăn
Nhớ lại SEA Games 2009 được tổ chức ở thủ đô Viêng Chăn của Lào khi đó U23 Malaysia là “bại tướng” của U23 Việt Nam ở vòng bảng với tỷ số 1-3 trong một trận đấu mà cả 4 bàn thắng đều được ghi bởi cầu thủ Việt Nam chỉ trong hiệp 1. Các cầu thủ Thanh Bình, Tiến Thành và Trọng Hoàng là những người lập công cho U23 Việt Nam. Còn U23 Malaysia có bàn danh dự do Hoàng Quảng đá phản lưới nhà.
Gặp nhau lại trong trận chung kết, các "Harimau Malaya" đá lăn xả khiếnchocác học trò của HLV Calisto không thể nào tìm được đường vào khung thành đối phương. Tưởng như trận đấu sẽ kết thúc với tỷ số hòa 0-0 thì phút thứ 85 trung vệ Mai Xuân Hợp lại bất ngờ có pha phản lưới nhà, dâng tấm HCV SEA Games 2009 cho chính người Mã một cách tức tưởi.
Một thất bại khó lý giải trong bối cảnh U23 Việt Nam được đánh giá đã hội tụ đủ 3 yếu tố "thiên thời, địa lợi, nhân hòa". Cho đến bây giờ, chuyện vì sao HLV Calisto lại bóp cổ thủ thành Tấn Trường sau trận vẫn là một bí ẩn. Có nguồn tin khẳng định nhà cầm quân người Bồ Đào Nha trách Tấn Trường bắt như bán độ, trong khi nguồn khác lại cho rằng ông Calisto chỉ muốn xốc lại tinh thần cho cậu học trò (!)
Chảo lửa Bukit Jalil
Không chỉ có thế, một năm sau, lịch sử được lặp lại tại AFF Cup 2010, lần này nạn nhân là chủ nhà Indonesia. Vẫn với kịch bản tương tự, ở trận mở màn trên SVĐ Gelora Bung Kano, ĐT Malaysia đã thua tan nát trước đội chủ nhà Indonesia với tỷ số 1-5. Chân sút Norsharul Talaha mở tỷ số trước ở ngay phút thứ 18 nhưng sau đó vẫn không ngăn được đội bóng xứ vạn đảo ghi liên tiếp 5 bàn thắng.
Gặp lại trong trận chung kết, người Mã đã thể hiện một gương mặt hoàn toàn khác. Ở trận lượt đi trên SVĐ Bukit Jalil, dưới sự cổ vũ của gần 100.000 cổ động viên ĐT Malaysia đã “rửa hận” đánh bại ĐT Indonesia một cách đầy thuyết phục với tỷ số 3-0. Trong vòng 12 phút, từ phút 61 đến 73, cầu thủ Mohd Safee ghi liền 2 bàn, xen giữa là bàn thắng do Mohd Ashaari thực hiện.
Vì thế, ở trận lượt về, cầu thủ Malaysia là Safee ghi bàn trước nhưng vẫn để Nasuha và Ridwan có 2 bàn thắng, lội ngược dòng giành 3 điểm cho Indonesia. Tuy thất bại với tỷ số 1-2 nhưng chung cuộc “Hiramau Malaya” vượt qua đối thủ đến từ xứ vạn đảo với tổng tỷ số sau 2 lượt trận là 4-2, qua đó đăng quang ngôi Vô địch Đông Nam Á lần đầu tiên trong lịch sử.
Người Mã tự hào là họ là đội tuyển tỏ ra rất nguy hiểm trong các lần tái đấu sau khi đã để thua ở lần gặp nhau đầu tiên, bởi khả năng khắc phục điểm yếu của mình. Trong đội hình Việt Nam và Malaysia tại AFF Cup 2018, Trọng Hoàng và Tahala chính là những “nhân chứng” cho các cuộc đối đầu đáng nhớ này.
Nếu cầu thủ xứ Nghệ là điển hình cho lối chơi xông xáo, tốc độ và tràn đầy năng lượng thì số 9 Maylaysia không phải cầu thủ có tốc độ, nhưng chơi bóng bằng sự thông minh. Tiền đạo Tahala thừa kinh nghiệm để biết khi nào phải tăng tốc, rê dắt và thậm chí té ngã…như thật.
Bởi thế, hơn lúc nào, thầy trò HLV Park Hang-seo phải nhớ lại quá khứ để hết sức thận trọng trong trận chung kết sắp tới, dù mới đây chúng ta đã từng đánh bại “Hiramau Malaya” với tỷ số 2-0 trên sân Mỹ Đình tại vòng bảng.