Trước trận đấu với U23 Iraq tại vòng tứ kết, thông tin về việc hậu vệ trái Văn Hậu không thể ra sân vì chấn thương, khiến giới chuyên môn và người hâm mộ bóng đá Việt Nam hết sức lo lắng.
Suốt thời gian vừa qua, cầu thủ thuộc biên chế Hà Nội FC chính là một trong những gương mặt chơi xuất sắc nhất của U23 Việt Nam. Không có Văn Hậu, U23 Việt Nam mất đi một cầu thủ toàn diện trong cả tấn công lẫn phòng ngự ở phía hành lang cánh trái.
Trong tình thế bất đắc dĩ như vậy, HLV Park Hang Seo đã phải chấp nhận điền tên Xuân Mạnh vào đội hình xuất phát. Cầu thủ sinh năm 1995 được bố trí chơi ở hành lang cánh phải thay cho Văn Thanh (Văn Thanh chuyển sang thi đấu ở cánh đối diện).
Sự xáo trộn đội hình của U23 Việt Nam không tránh được tầm mắt của BHL U23 Iraq. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, đội bóng vùng Tây Á đã liên tục tập trung khai thác vào vị trí do Xuân Mạnh đảm nhiệm.
Màn trình diễn trước U23 Iraq sẽ giúp Xuân Mạnh tiếp tục nhận được sự tin tưởng của HLV Park Hang Seo. Văn Hậu chưa bình phục chấn thương, cơ hội ra sân trong đội hình xuất phát là khá lớn với Xuân Mạnh. Nhiều khả năng cầu thủ thuộc biên chế SLNA sẽ được HLV Park Hang Seo tung ra sân ngay từ đầu, đảm nhiệm vị trí hậu vệ cánh phải - như ở trận đấu với U23 Iraq cách đây ít ngày.
Xét một cách khách quan, Xuân Mạnh là mắt xích yếu nhất trong hệ thống hàng phòng ngự của U23 Việt Nam. Điểm yếu của Xuân Mạnh so với 2 người đồng đội Văn Thanh và Văn Hậu, chính là khả năng hỗ trợ tấn công, dù vị trí sở trường của cầu thủ này ở SLNA trước đây là tiền vệ cánh.
Cho nên, ở trận đấu với U23 Qatar tới đây, Xuân Mạnh cần phải tích cực hơn, mạnh dạn hơn trong những tình huống leo biên, giống như những gì Văn Hậu, Văn Thanh đã từng thể hiện.
Hy vọng rằng, Xuân Mạnh sẽ không phụ lại sự tin tưởng của HLV Park Hang Seo, để góp phần giúp U23 Việt Nam giành được tấm vé vào chơi ở trận chung kết./.