Bước ra khỏi bóng tối
Vài giờ sau khi Thiếu tướng Qassem Soleimani bị Mỹ hạ sát tại Baghdad, Iraq, Lãnh tụ tinh thần tối cao Iran Ali Khamenei bổ nhiệm tướng Esmail Ghaani, 63 tuổi, làm Tư lệnh lực lượng đặc nhiệm Quds của Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC). Điều này đủ thấy lực lượng Quds có tầm quan trọng như thế nào trong hệ thống quân đội Iran. Ghaani nhiều khả năng được thăng quân hàm từ Chuẩn tướng lên Thiếu tướng khi nhận vị trí mới.
Mặc dù là cái tên khá mới với truyền thông quốc tế nhưng Esmail Ghaani thực tế là một nhân vật có tiếng, chỉ đứng sau Soleimani trong lực lượng quân đội Iran. Một trong những lần xuất hiện hiếm hoi của Ghaani với truyền thông quốc tế là hồi năm 2017, khi mối quan hệ Mỹ - Iran bắt đầu tăng nhiệt, Ghaani cảnh báo rằng: “Những lời đe dọa chống lại Iran của ông Trump sẽ gây thiệt hại cho Mỹ".
Trước đó, Ghaani lui vào hoạt động “trong bóng tối” chủ yếu do những lệnh trừng phạt của Mỹ và phương Tây nhằm nhưng thực chất ông giữ vị trí quan trọng trong hàng ngũ IRGC từ lâu. Ghaani không chỉ là cấp phó mà còn là một người đồng chí, một người bạn của tướng Soleimani. Cả hai đều cùng nhau chiến đấu trong cuộc Chiến tranh Iran-Iraq, các cuộc xung đột của thời kỳ hậu Cách mạng Hồi giáo (1979).
Esmail Ghaani từng tự nhận mình và “người bạn” Soleimani là “những đứa trẻ của chiến tranh”. “Chúng tôi là đồng đội trên chiến trường và bạn bè ngoài trận chiến”. Sinh ngày 8/8/1957 tại thành phố Mashhad, Iran và lớn lên trong thập kỷ cuối cùng của chế độ quân chủ tại quốc gia Trung Đông này, Ghaani gia nhập IRGC năm 1980, một năm sau khi Cách mạng Hồi giáo 1979 lật đổ vua Iran Mohammad Reza Pahlavi. Giống như Soleimani, ông sau đó tham gia chiến dịch dập tắt cuộc nổi dậy của người Kurd tại Iran.
Năm 1980, Iraq xâm chiếm Iran, phát động cuộc chiến kéo dài 8 năm với 1 triệu người thiệt mạng, Soleimani, Ghaani cùng nhiều chiến binh IRGC trẻ tuổi được điều ra tiền tuyến, tham gia những đợt tấn công chống quân Iraq. “Lính tình nguyện đều biết mình sẽ chết, nhưng họ không ngần ngại xông lên khi chúng tôi ra lệnh. Chỉ huy coi binh sĩ như những đứa con, các binh sĩ coi lệnh xung trận là yêu cầu của Thượng đế mà họ phải thực hiện”, Ghaani kể về cuộc chiến. Ghaani nằm trong số ít những người lính còn sống sót sau cuộc chiến và cuối cùng gia nhập Lực lượng Quds ngay sau khi lực lượng này được thành lập. Quds - một nhánh của IRGC Iran, được đặt dưới sự chỉ huy trực tiếp của Lãnh tụ Tối cao Iran, chuyên về hoạt động tình báo và chiến tranh đặc biệt, có sứ mệnh giải phóng các vùng đất Hồi giáo bị chiếm đóng.
Nhiệm vụ chính của Quds là loại bỏ bất kỳ hoạt động chống chính phủ nào, tìm kiếm đồng minh của Iran tại hải ngoại, tuyên truyền và xuất khẩu tư tưởng cách mạng, nhất là trong cộng đồng Hồi giáo Shia. Đặc nhiệm Quds được cho là lực lượng tinh nhuệ nhất của IRGC, giúp Iran mở rộng ảnh hưởng ở mức chưa từng có tại khu vực, từng được mệnh danh là “cánh tay nối dài giúp Iran tăng cường ảnh hưởng ở Trung Đông”.
Ông Ghaani được ca ngợi là “một trong những chỉ huy đạt nhiều chiến tích nhất” của IRGC và giành được sự tin tưởng lớn từ đại giáo chủ Ayatollah Khamenei.
Với tầm quan trọng như vậy, người chỉ huy của Quds được coi như nhân vật quyền lực số 2 chỉ sau lãnh tụ tinh thần Iran. Mặc dù không có “tiếng tăm” và quyền lực như tướng Soleimani, nhưng ông Ghaani được ca ngợi là “một trong những chỉ huy đạt nhiều chiến tích nhất” của IRGC và giành được sự tin tưởng lớn từ đại giáo chủ Ayatollah Khamenei. Trong khi vẫn còn nhiều điều chưa biết về Ghaani, các biện pháp trừng phạt của Mỹ và phương Tây với nhân vật này từ năm 2012 cho thấy ông từ lâu đã ở vị trí quyền lực trong tổ chức.
Sứ mệnh trả thù Mỹ
Sau khi ông Esmail Ghaani được bổ nhiệm vào vị trí chỉ huy lực lượng Quds, lãnh tụ Iran Khamenei tuyên bố các hoạt động của lực lượng này vẫn không thay đổi. Một trong những nhiệm vụ đầu tiên của Ghaani là giám sát bất cứ hành động trả thù cho tướng Soleimani sau khi Mỹ không kích giết hại vị tướng này gây ra sự phẫn nộ trên khắp đất nước Iran. Trong tuyên bố đầu tiên khi nhận nhiệm vụ mới, ông Ghaani khẳng định sẽ “bắt đầu hành động” để trả thù cho cái chết của người tiền nhiệm.
“Thượng đế đã hứa sẽ trả thù và ngài sẽ là người báo thù chính thức. Chắc chắn các hành động trả thù sẽ được thực hiện. Chúng tôi sẽ tiếp tục con đường của Thánh tử vì đạo Soleimani, với cùng lực lượng, và cách đền đáp duy nhất đối với ông là khiến người Mỹ phải rút lui khỏi khu vực”
Sáng 8/1, Iran nã hơn chục quả tên lửa vào các căn cứ quân sự của Mỹ ở Iraq như một hành động “đòi nợ máu”, trả thù cho tướng Soleimani. Nhưng đó có lẽ sẽ không phải là hành động duy nhất cho cuộc trả thù này, mặc dù cả Mỹ và Iran sau đó đã có những tuyên bố xuống thang.
Giới quan sát cho rằng, Esmail Ghaani sẽ đối mặt với thách thức lớn gấp đôi của một người nhận nhiệm vụ mới. Đầu tiên, ông sẽ phải thoát khỏi “cái bóng” của Soleimani - vị tướng được tôn vinh như một huyền thoại, một người anh hùng ở Iran. Nhiều người Iran tin rằng, tướng Soleimani “được lòng” hầu khắp các tầng lớp, từ chính giới cho đến các tướng lĩnh trong quân đội Iran và hàng triệu người Hồi giáo ở quốc gia này. Trong khi đó, Esmail Ghaani dù được ngợi ca nhưng cũng có những lời “gièm pha” về mối quan hệ thân thiết của ông với Đại giáo chủ Khamenei.
Thách thức thứ hai đối với tân chỉ huy lực lượng Quads là ông phải chứng minh Iran quyết tâm trong việc tiếp tục chính sách của mình ở Iraq, Syria và Lebanon, những quốc gia mà lực lượng Quds đã gây dựng ảnh hưởng lâu nay. Ông cũng sẽ phải lên kế hoạch cho những đòn trả thù cho tướng Soleimani như đại giáo chủ Khamenei hứa hẹn, có thể không chỉ bằng những đòn tấn công trực diện như vụ tấn công tên lửa hôm 8/1. Quan trọng nhất, ông sẽ phải bảo toàn tài sản chiến lược của Iran bên ngoài biên giới đất nước.
Ở phương Tây, các nước Ả Rập và Israel, các nhà phân tích đang vẽ ra những kịch bản cho phản ứng từ Iran trong tương lai. Cách Iran phản ứng với vụ ám sát tướng Soleimani sẽ là “chìa khóa” để thế giới hiểu rõ hơn chính sách của quốc gia Hồi giáo này. Và một phần trong cách thức mà Iran thực hiện phụ thuộc vào lực lượng Quds giờ đây do tướng Ghaani lãnh đạo.