Hồi tháng trước, Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) đã đình chỉ hoạt động của Ủy ban Olympic Nga (ROC) và trừng phạt Mockva sau khi có bằng chứng về việc các vận động viên nước này sử dụng doping tại Thế vận hội Sochi năm 2014. Mặc dù bị cấm tham dự Thế vận hội mùa Đông Pyeongchang tại Hàn Quốc trong tháng này, tuy nhiên các vận động viên Nga vẫn có thể tham gia tranh tài với tư cách là vận động viên trung lập.
Tổng thống Putin cho biết các vụ bê bối đang bủa vây thể thao Nga và làm dấy lên nhiều tranh cãi trong nội bộ nước Nga. Theo ông Putin, điều này “đã tạo ra bối cảnh cực kỳ khó khăn cho các vận động viên để đạt kết quả tốt”. Nhà lãnh đạo Nga cũng hứa sẽ hỗ trợ các vận động viên bị cấm tham gia Thế vận hội sắp tới tại Hàn Quốc.
Chỉ 169 vận động viên Nga được cấp phép tham gia Thế vận hội Pyeongchang, dự kiến diễn ra vào ngày 9/2, dưới lá cờ trung lập mang tên “Đoàn vận động viên Olympic từ Nga”. Tổng thống Putin khuyên các vận động viên nên tập trung luyện tập và cố gắng bỏ qua tất cả những lời bàn tán xung quanh.
“Hàng trăm nghìn, hàng triệu người hâm mộ, những người yêu mến các bạn và chờ đợi chiến thắng của các bạn, vẫn luôn dõi theo các bạn như thường lệ. Tôi chúc các bạn thành công và may mắn”, ông Putin nói với các vận động viên.
Đoàn vận động viên Nga đã gửi lời cảm ơn tới sự động viên của Tổng thống Putin và tặng ông một chiếc áo in khẩu hiệu “Nước Nga trong trái tim tôi” với chữ ký của các vận động viên.