Tạp chí Time đã đăng tải bức ảnh được in trong cuốn kỷ yếu của Học viện West Point Grey, một trường tư thục tại British Columbia, nơi ông Trudeau khi ấy đang giảng dạy trước khi dấn thân vào con đường chính trị.
Bức ảnh cho thấy Trudeau - 29 tuổi, đội turban và trang điểm để da tay, mặt và cổ sẫm màu.
Trudeau, vừa khởi động chiến dịch tái cử đúng 1 tuần trước, cho biết rằng đáng lẽ ông nên nhận thức đầy đủ hơn. “Tôi rất giận bản thân, tôi rất thất vọng về chính mình”, Trudeau nói với ký giả đi cùng trên chuyến bay vận động tranh cử.
Ông cho biết, bức ảnh chụp tại một bữa tiệc tối thường niên của ngôi trường nói trên, và năm ấy có chủ đề “Đêm Arab”, nói thêm rằng ông ăn vận theo nhân vật trong truyện “Aladdin”. Thủ tướng Canada nói rằng, đó không phải lần đầu ông hóa trang gương mặt, mà còn một lần khác trong một buổi biểu diễn tài năng.
“Đáng lẽ tôi phải hiểu biết hơn nhưng thời điểm ấy tôi lại không như vậy, và tôi vô cùng xin lỗi về điều đó. Tôi sẽ xin người Canada thứ lỗi cho việc mình đã gây ra. Đáng ra tôi không nên làm thế. Tôi nhận trách nhiệm. Đó thật là một việc làm ngu ngốc”, ông nói.
Việc công bố bức ảnh gây tranh cãi này có thể đem lại thêm rắc rối cho Thủ tướng Trudeau, khi các cuộc thăm dò cho thấy ông đang phải đối diện với một thách thức nghiêm trọng từ nhà lãnh đạo đảng bảo thủ Andrew Scheer. Đó là chưa kể đến một trong những bê bối lớn nhất lịch sử chính trường Canada mà vị chính khách 47 tuổi này, con trai của cố thủ tướng Pierre Trudeau có nguy cơ dính dáng, sau khi cựu tổng chưởng lý của ông tiết lộ ông đã gây sức ép buộc bà ngừng truy tố hình sự một công ty tại Quebec.
Thủ tướng Canada không phải chính khách duy nhất đối diện với chỉ trích vì những bức ảnh thiếu nhạy cảm về vấn đề sắc tộc cùng những hành động bồng bột thời còn trẻ. Hồi đầu năm nay, Thống đốc bang Virginia của Mỹ là Ralph Northam cũng đứng trước sức ép căng thẳng yêu cầu ông từ chức sau khi một bức ảnh phân biệt chủng tộc trong cuốn kỷ yếu năm 1984 tại trường y của ông bị tiết lộ. Ông phủ nhận xuất hiện trong bức ảnh, song thừa nhận từng đeo mặt nạ da màu khi còn trẻ lúc đóng vai Michael Jackson trong một bữa tiệc thời thập niên 80. Sau đó, một số chính khách khác của Mỹ cũng lần lượt lên tiếng thừa nhận từng hóa trang da màu và xin lỗi vì những hành động nông nổi cách đây hàng chục năm, tuy nhiên chưa ai từ chức.