Đến khi gặp đội tuyển Thái Lan người ta mới thấy sự trống vắng của Trọng Hoàng, Hùng Dũng, Văn Hậu. Nhìn Songkrasin (18) nhảy múa với trái bóng người ta mới hiểu vì sao thầy Park bằng mọi cách để đưa Hùng Dũng sang Singapore dù vừa lành chấn thương. Dường như so với thế hệ đàn anh thì Hoàng Đức và các tuyển thủ trẻ vẫn còn khoảng cách so với Trọng Hoàng, Hùng Dũng, Văn Hậu.
Vượt qua thử thách
Phải đến trận gặp đội tuyển Lào thì khán giả Việt Nam mới biết thủ môn Nguyên Mạnh là người được ông Park và BHL đội tuyển lựa chọn. Một sự lựa chọn khó khăn dù nhiều người vẫn biết so với Bùi Tấn Trường khả năng chuyên môn của Nguyên Mạnh được đánh giá cao hơn. Nhưng những sự cố trong quá khứ đã khiến thủ môn xứ Nghệ 5 năm không được tin dùng, dù anh là thủ môn của nhà vô địch Viettel.
Tại AFF Cup 2020, Nguyên Mạnh ra sân 5 trong 6 trận đấu của đội tuyển Việt Nam. Ngoài trừ trận đấu với Campuchia, ông Park để Bùi Tấn Trường xỏ găng trong một trận cầu dự báo đối phương không có cửa để tấn công. Đến giờ mà nói, Nguyên Mạnh được đánh giá hoàn thành tốt nhiệm vụ chuyên môn, xuất sắc trong 2 trận đá bán kết với Thái Lan. Theo thống kế của Sofascore trong trận đầu ra quân, thủ môn Nguyên Mạnh đã 2 lần cứu thua cho đội tuyển Việt Nam bởi các cú sút của cầu thủ Lào. Trong trận gặp Malaysia, Indonesia thủ môn xứ Nghệ nhàn hơn, cổ động viên Việt Nam còn đùa vui, thủ môn của Viettel có thể mắc võng ngủ.
Tạo sự tin cậy
Với đối thủ Thái Lan, Nguyên Mạnh đã ít nhất 1 lần xuất tướng đối đầu với Songkrasin sau khi để thủng lưới 2 bàn và cứu cho đội tuyển Việt Nam 1 bàn thua trên chấm penalty. Đây là trận đấu mà các tiền vệ S.Yooyen (6), Thanwat (12), Phitiwat (16) thường xuyên có những đường chuyền xuyên khé giữa các hậu vệ cho tuyến 2 băng lên. Điều này buộc Nguyên Mạnh phải sớm đọc được ý đồ của đối phương và chơi bóng bằng chân thuần thục. Khả năng phát động tấn công bằng chân của Nguyên Mạnh đã được cải thiện đáng kể, cả về độ chính xác lẫn chiều dài các đường bóng.
Cả hai trận bán kết, ông Alexandre Polking chủ trương cho các cầu thủ Thái Lan cầm bóng, phá lối chơi của đội tuyển Việt Nam hơn là tổ chức tấn công ghi bàn. Nhưng với các mũi nhọn như Dangda (10), S.Yooyen (6), Phitiwat (16) bàn thắng có thể đến bất cứ lúc nào. Hiện nay đội tuyển Thái Lan có thể kiến tạo từ 2 biên, lẫn trung lộ,
Từ hàng tiền vệ trong sơ đồ 4-4-2 hình kim cương cho phép các vị trí có thể hoán đổi cho nhau. Nhất là trận bán kết lượt về đội hình phải dâng cao để tấn công, buộc thủ môn phải quán xuyến khoảng trống sau lưng các hậu vệ không được để sai sót. Nguyên Mạnh cơ bản đã làm được điều đó, tạo sự yên tâm cho đồng đội.
Chưa kể đội tuyển Thái Lan hiện nay có khá nhiều cầu thủ có chiều cao tốt như K.Kaman (26), Supachai (22), các cầu thủ nhập tịch Thanwat (12), M.Bihar (4), E.Dolah (5) trong các pha không chiến, đòi hỏi Nguyên Mạnh phải chọn đúng điểm rơi. Thực tế, 180 phút bán kết thủ môn của Viettel đã xử lý gọn gàng các pha đá phạt cổ định, các đường tạt bóng của đối phương.
Đội tuyển Việt Nam không bảo vệ thành công chức vô địch AFF Cup nhưng với thủ môn 30 tuổi này, AFF Cup 2020 vẫn là một kỷ niệm đẹp khi chỉ để thủng lưới 2 bàn trong các tình huống bất khả kháng. Chúc cho thủ môn gốc Nghệ sẽ có thêm nhiều trận đấu thành công tại CLB và đội tuyển quốc gia./.