Trước đó, hồi đầu tháng 6, tổ chức ISI công bố các hình ảnh cho thấy các hệ thống tên lửa của Trung Quốc không còn trên đảo Phú Lâm. Hình ảnh khi đó cho thấy những bãi cát nơi từng đặt một lượng lớn tên lửa dường như "trống trơn".
Trong phân tích ban đầu về việc Trung Quốc di chuyển các hệ thống tên lửa đất đối không , ISI nói có thể Bắc Kinh chỉ đơn giản là đưa chúng đến một đảo khác, hoặc đây là chỉ là một phần của cuộc diễn tập.
Khi những hình ảnh đó được công bố, giới chuyên gia tỏ ra vô cùng hoài nghi về việc các hệ thống tên lửa của Trung Quốc đã được di dời vĩnh viễn, cho rằng có thể chúng chỉ được đưa đi bảo trì.
Ông Timothy Heath, nhà phân tích quốc phòng cao cấp tại tổ chức Rand Corporation, cho biết: "Do chịu tác động của muối và độ ẩm dẫn đến bị ăn mòn, các hệ thống tên lửa H-9 được đưa về đất liền để bảo trì định kỳ".
Việc các tên lửa này đột ngột "biến mất" diễn ra giữa lúc tình hình Biển Đông trở nên căng thẳng với các hoạt động của tàu chiến Mỹ gần các đảo tranh chấp trong khu vực cũng như việc Trung Quốc lần đầu tiên điều máy bay ném bom đến đảo Phú Lâm.