Trên BXH V.League sau vòng 21, SLNA tạm xếp ở vị trí thứ 4 với 30 điểm, nhưng với tính chất cạnh tranh khốc liệt của giải đấu, đội bóng xứ Nghệ khó lòng giữ được vị trí hiện tại nếu để thua trong trận đấu sắp tới. Khoảng cách với những đội xếp dưới chỉ từ hòa đến thắng.
Trong khi đó, CLB TP. Hồ Chí Minh với 38 điểm trên bảng xếp hạng, đang bị CLB Hà Nội bỏ xa khi họ có tới 43 điểm. Trong 5 trận đấu còn lại đều được xem là trận chung kết và chuyến làm khách trước SLNA còn mang ý nghĩa quan trọng với TP. HCM khi họ đang đua vô địch.
Một trong những yếu tố làm cho trận đấu trên sân Vinh vào ngày 25/8 trở nên kịch tính và đáng chờ đợi là sự trở về của HLV Nguyễn Hữu Thắng trong vai trò chủ tịch đội bóng và các cựu cầu thủ SLNA là Hoàng Thịnh, Quang Nam và Phi Sơn.
Ở trận đấu này, đội khách TP. HCM sẽ gặp tổn thất khá lớn khi “nhạc trưởng” Đỗ Văn Thuận đã nhận đủ 3 thẻ vàng và phải nghỉ thi đấu. Kể từ sau lượt đi, đội bóng được dẫn dắt bởi HLV Chung Hae Seong gây bất ngờ khi loại Joel Vinicius và bổ sung bằng chân sút V. Mansaray. Tiền đạo sinh năm 1997 này đã có 4 bàn thắng cho đội bóng chỉ sau 7 lần ra sân.
Trong khi đó, SLNA có thể sẽ chào đón sự trở lại của cầu thủ Phạm Xuân Mạnh. Cựu tuyển thủ U23 Việt Nam đã bình phục chấn thương từ vòng đấu trước và trận này, anh hoàn toàn có thể ra sân để lấp vào vị trí tiền vệ biên vốn đang khủng hoảng của SLNA.
Tuy nhiên, SLNA lại không thể tung ngoại binh Joel Vinicius vì những giao kèo giữa 2 đội bóng trong bản hợp đồng cho mượn cầu thủ người Brazil. Như vậy, nhiều khả năng tiền đạo Hồ Tuấn Tài lại được BHL SLNA trả về vị trí ưa thích của mình là tiền đạo cắm.
Còn nhớ ở trận đấu lượt đi trên sân Thống Nhất, SLNA đã có một trận đấu đầy quyết tâm và có được bàn gỡ của Hồ Khắc Ngọc nhưng thầy trò HLV Đức Thắng vẫn phải nhận kết quả thua 1-2. Và lần này khi trở về sân Vinh, đội bóng xứ Nghệ chắc chắn sẽ muốn trả món nợ này, tiếp tục lấy lại niềm tin nơi người hâm mộ.
Về lịch sử đối đầu, 2 đội đã gặp nhau tổng cộng 10 trận, trong đó SLNA vẫn chiếm ưu thế hơn với 5 trận thắng, 3 trận hòa và 2 trận thua. Tuy nhiên, so với những mùa giải trước đây thì năm nay, TP. HCM được đánh giá cao hơn SLNA rất nhiều lần bởi sự có mặt của HLV người Hàn Quốc và những cầu thủ đang đạt phong độ cao.
SLNA dù không phải là đội bóng sở hữu hàng công mạnh (24 bàn thắng) nhưng vẫn được đánh giá là đội có hàng thủ chắc chắn nhất V.League 2019 (20 bàn thua). Hàng phòng ngự V.League tốt nhất sẽ đối đầu với hàng công rất mạnh của TP. HCM (33 bàn thắng). Còn hàng tấn công vốn đã sứt mẻ lực lượng của SLNA cũng vấp phải một hàng phòng ngự không đến nỗi tồi khi mới chỉ nhận 23 bàn thua trong mùa giải năm nay.
Với riêng đội bóng xứ Nghệ, đội chủ nhà hoàn toàn có thể kỳ vọng vào một điều kỳ diệu đến từ Hồ Tuấn Tài, cầu thủ đang đạt phong độ cao trong thời gian gần đây với 7 bàn thắng, cùng các cầu thủ khác đang dẫn dầu danh sách vua phá lưới nội.
Vừa qua, danh sách 27 cầu thủ tập trung ĐT Việt Nam chuẩn bị cho trận đấu gặp Thái Lan không có bất kỳ một gương mặt nào đang khoác áo SLNA. Và đó có thể là một động lực không nhỏ, chạm vào lòng tự ái của những cầu thủ SLNA bị HLV Park Hang-seo lãng quên.
ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN
SLNA: TM Nguyên Mạnh, Đình Hoàng, Văn Khánh, Damir Memovic, Xuân Mạnh, Ngọc Toàn, Khắc Ngọc, Quang Tình, Michael Olaha, Tuấn Tài.
TP HCM: TM Thanh Thắng, Ngọc Thịnh, Ngọc Đức, Công Thành, Tùng Quốc, Hữu Tuấn, Anh Tuấn, Công Hiển, Hoàng Thiên, Quang Nam, V. Mansaray.