Kể từ đầu mùa giải đến giờ, Phạm Xuân Mạnh chưa có một trận đấu chính thức nào cho SLNA. Suốt hơn nửa năm qua, cầu thủ người Yên Thành chỉ quẩn quanh trong phòng tập của SLNA và phòng điều trị của Trung tâm PVF (Hưng Yên).
Cùng với sự vắng mặt của Phạm Xuân Mạnh, thành tích của đội bóng xứ Nghệ cũng dần đi xuống, đặc biệt là trong thời gian gần đây. Tất nhiên, nguyên nhân chính không phải do SLNA không có được sự phục vụ của Phạm Xuân Mạnh.
Hiện tại, sau 11 vòng đấu, thầy trò HLV Ngô Quang Trường đang ngụp lặn ở vị trí thứ 11 trên bảng xếp hạng V.League 2020. Nguy cơ phải thi đấu ở vòng play-off dành cho 6 đội đứng cuối của bảng xếp hạng, đang dần trở thành hiện thực với đội chủ sân Vinh.
Trước mắt, SLNA vẫn còn 2 trận đấu nữa để thay đổi tình hình. Nếu giành được điểm số tối đa ở 2 cuộc chiến với HAGL và Hải Phòng, cơ hội lọt vào TOP 8 của SLNA sẽ rõ ràng hơn. Cho nên, SLNA rất sự trở lại của những trụ cột, điển hình như Phạm Xuân Mạnh.
Tài năng của cầu thủ sinh năm 1996 là không phải bàn cãi. Bên cạnh đó, việc Phạm Xuân Mạnh có thể chơi tốt ở nhiều vị trí (hậu vệ cánh, tiền vệ cánh, tiền vệ trung tâm...), sẽ giúp HLV Ngô Quang Trường thuận lợi trong vấn đề bố trí, nhân sự, sắp xếp đội hình cho từng trận đấu, trước những đối thủ khác nhau.
Quan sát những buổi tập của SLNA ngay trước thềm trận đấu với HAGL, Phạm Xuân Mạnh được HLV Ngô Quang Trường sử dụng ở vị trí hậu vệ cánh phải, vị trí quen thuộc của cầu thủ 24 tuổi tại SLNA và các đội tuyển quốc gia. Như vậy, cầu thủ mang áo số 7 sẽ chơi sát phía sau Hồ Tuấn Tài/Trần Đình Tiến.
Với cách sắp xếp này, Ban huấn luyện SLNA đang hy vọng, Phạm Xuân Mạnh sẽ phát huy hết khả năng của một hậu vệ cánh, giữa lên công và về thủ. Mạnh "Kalou" là mẫu cầu thủ sở hữu nền tảng thể lực sung mãn, lối chơi bền bỉ cùng những pha leo biên tốc độ và những đường chuyền chính xác vào trong để tạo cơ hội cho các đồng đội.
Ngoài ra, Phạm Xuân Mạnh còn rất lợi hại trong những pha dứt điểm. Không chỉ sút tốt cả chân phải lẫn chân trái, cầu thủ người Yên Thành cũng khá giỏi trong những pha không chiến, dù chỉ cao 1m73. Có Phạm Xuân Mạnh, mặt trận tấn công của SLNA như có thêm một "sát thủ".
Nói như thế không có nghĩa, sự trở lại của Phạm Xuân Mạnh là sẽ chỉ mang tới những điều tích cực cho SLNA. Quãng thời gian nghỉ dưỡng thường hơn nửa năm trời sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến cảm giác bóng của cựu hậu vệ U23 Việt Nam. Cùng chờ xem, liệu Phạm Xuân Mạnh trở lại, SLNA có lợi hại hơn trước?