Trong các chuyến hải trình ra quần đảo Trường Sa, bất kỳ đoàn công tác nào khi đi qua khu vực đảo Gạc Ma, Colin đều dừng lại để thực hiện một nghi lễ trang trọng đã thành nghi thức truyền thống - đó là Lễ tưởng niệm các anh hùng liệt sỹ trong sự kiện Trường Sa năm 1988.
Những ngày tháng 5/2011, cũng tại vùng biển này, con tàu HQ996 chở đoàn công tác chúng tôi ra Trường Sa đã neo đậu giữa biển khơi để một lần nữa hướng về những người anh hùng đã anh dũng hi sinh vì sự nghiệp bảo vệ Tổ quốc. Mặt trời vừa rạng, con tàu từ từ tiến vào vùng biển đảo Gạc Ma, các thành viên trong đoàn công tác đã tập trung chỉnh tề trên boong để làm lễ tưởng niệm. Khi con tàu HQ996 kéo lên 3 hồi còi khiến sóng biển, gió biển dường như cũng lặng đi, Chuẩn Đô đốc Lê Văn Đạo - Phó Tư lệnh Quân chủng Hải quân xúc động ôn lại những giây phút hào hùng về tấm gương hy sinh dũng cảm cách đây 23 năm: đó là Anh hùng liệt sĩ, Trung tá Trần Đức Thông - Phó đoàn trưởng Đoàn 146; Anh hùng liệt sĩ, Đại úy Vũ Phi Trừ - Thuyền trưởng Tàu HQ 604; Anh hùng liệt sỹ, Thiếu uý Trần Văn Phương đã quấn lá cờ Tổ quốc quanh thân mình và động viên đồng đội không lùi bước; Anh hùng Nguyễn Văn Lanh kiên cường chiến đấu, bị thương nặng vẫn không rời trận địa, quyết giữ đảo đến cùng. Đó là Anh hùng, thuyền trưởng Vũ Huy Lễ, đứng trước tình thế mất đảo trong gang tấc đã bình tĩnh, mưu trí chỉ huy con tàu HQ 505 vừa chiến đấu với tàu địch, vừa nhanh chóng đưa tàu lên bãi ngầm Colin để con tàu trở thành chiến hạm nổi và cũng là để khẳng định chủ quyền... Tay cầm nén hương, hoa cúc trắng, mọi người tới bàn tưởng niệm kính cẩn nghiêng mình, những giọt nước mắt lăn dài trên má, những tiếng nấc nghẹn từ trong tim không thể cất thành lời... Những đôi mắt trĩu nặng tình đồng chí, đồng bào hướng về biển cả mênh mông, ai cũng xúc động về phẩm chất "Bộ đội Cụ Hồ" của các chiến sĩ Hải quân nhân dân Việt Nam.
Nghi lễ thả hoa xuống biển
Thiếu tá Võ Cát Khánh - thuyền trưởng tàu HQ996 xúc động nói: "Mỗi năm tàu chúng tôi thực hiện hàng chục chuyến, đưa các đoàn công tác đến với quần đảo Trường Sa, mỗi chuyến đi chúng tôi đều thực hiện nghi lễ trang trọng này, nhưng mỗi lần ôn lại chiến công hào hùng, sự hy sinh dũng cảm của đồng đội, đồng chí, lòng chúng tôi ai cũng trào dâng cảm xúc khó tả. Những người lính Hải quân hôm nay thầm nhắc nhở nguyện sẽ noi gương các anh giữ vững chủ quyền biển đảo của Tổ quốc".
Trường Sa hôm nay đã thay đổi lớn lao cả về diện mạo và thế trận. Được sự quan tâm của Đảng, Nhà nước và nhân dân, với tinh thần "Cả nước vì Trường Sa, Trường Sa vì cả nước", 23 năm qua, sau sự kiện 14/3/1988, đồng hành cùng với các chiến sỹ hải quân, còn có các cấp, ngành, cơ quan Trung ương, các tỉnh, thành, doanh nghiệp... và nhân dân cả nước hướng ra biển, làm giàu từ biển để bảo vệ biển, đảo. "Yên lòng hơn, ấm lòng hơn", thế trận giữ đảo ngày càng mạnh hơn. Trường Sa hôm nay đã có thêm những công trình mới phục vụ đời sống vật chất, tinh thần cũng như đời sống văn hoá tâm linh. Những ngôi chùa, nhà tưởng niệm trên đảo đều rợp bóng mát cây phong ba, như thể hiện sự trường tồn, sức sống mãnh liệt trước phong ba bão tố.