Johor Darul Tazim, đối thủ của SLNA là đội bóng giàu thành tích nhất của Malaysia thời bóng đá chuyên nghiệp. Hiện đội bóng của hoàng tử Ismail (Chủ tịch LĐBĐ Malaysia, 33 tuổi) đang là đương kim vô địch M-League và năm qua là mùa thứ tư liên tiếp của đội bóng này.

Tại Giải VĐQG Malaysia 2018 đã trôi qua được 3 vòng đấu, JDT có 2 chiến thắng, 1 thua và đang tạm xếp thứ 2. Năm 2015 là năm đỉnh cao cho thành tích của đội bóng này khi họ đoạt cú ăn ba gồm vô địch M-League, vô địch Cup Quốc gia và vô địch AFC Cup.

Mùa bóng châu lục 2018 này, JDT bị Muangthong United của Thái Lan đả bại ở hai trận play-off Champions League nên xuống chơi AFC Cup. Mặc dù vậy, đại diện của Malaysia vẫn là đối thủ trên cơ của SLNA nếu xét về mặt lực lượng.

Đội trưởng Malaysia Safiq Rahim là "đầu tàu" đưa CLB Johor Darul Ta'zim đến vinh quang của AFC Cup 2015. Tiền vệ này là 1 trong 10 cầu thủ có lối chơi bóng đáng xem nhất AFC Cup 2018.

Để có được những thành tích đáng nể như vậy, đội bóng Malaysia sở hữu hàng loạt những ngôi sao lớn. Có thể kể đến tiền vệ nhạc trưởng Safiq Rahim, vốn từng là bộ ba nổi tiếng Safiq - Talaha - Safee trong màu áo tuyển Malaysia vô địch AFF Cup 2010. Đội hình chủ lực JDT cũng đang là nòng cốt của ĐTQG Malaysia với 10 gương mặt trải dài ở khắp tuyến, 1 thủ môn, 4 hậu vệ, 3 tiền vệ và 2 tiền đạo.

Hazwan Bakri (sinh năm 1991) là tiền đạo nội đáng chú ý nhất bên phía đội bóng Malaysia với 25 lần khoác áo ĐTQG, ghi 7 bàn thắng. Tiền đạo này dù khá xuất sắc, nhưng chỉ là kép phụ cho các tiền đạo ngoại.

Mùa bóng 2018, “đại gia” Malaysia mang về 2 tân binh người Argentina là J. Pereyra Díaz và L. Figueroa đều đã ghi bàn tại M-League 2018. Như vậy, cùng với tiền vệ tấn công G. Cabrera, JDT đang sở hữu 3 ngoại binh Argentina, 1 tiền vệ Tây Ban Nha, 1 tiền vệ Singapore (Tuyển thủ H. Harun), 2 hậu vệ người Brazil và 1 hậu vệ Canada.

Những ngôi sao hàng đầu của đại diện Malaysia. Ảnh: Internet
Chiều 28/2 tới đây SLNA sẽ tiếp đội bóng hoàng gia này tại sân Vinh. Nếu như ở lượt trận đầu, thầy trò HLV Nguyễn Đức Thắng sang Singapore làm khách đánh bại Tampines Rovers 2-0 thì trên sân nhà JDT cũng hạ Persija Jakarta 3-0. Chính vì hơn hiệu số phụ này nên sau lượt trận đầu, SLNA đứng nhì bảng H, sau JDT.

Theo quy định của AFC, SLNA tham dự AFC Cup sẽ được phép đăng ký 3 ngoại binh, 1 ngoại binh gốc Á và 1 cầu thủ nhập tịch, nhưng chỉ được phép đăng ký và sử dụng 2 ngoại binh và 1 cầu thủ nhập tịch trong 1 trận đấu V.League 2018.

Đối thủ của SLNA đang sở hữu những ngoại binh thực sự chất lượng, trong khi SLNA vẫn chưa kịp chốt ngoại binh cho đến ngày 24/2 hoặc nếu có thêm 1 cầu thủ ngoại, đội bóng xứ Nghệ có được một trận hòa trước “đại gia” Malaysia cũng đã là một thành công.

Muangthong United 5 - 2 Johor Darul Ta'zim (Highlight - AFC Champions League 2018 - 23/1/2018)