Ngày 24/8/2017, U23 Việt Nam với những ngôi sao trẻ đầy kỳ vọng, tự tin đã phải nhận thất bại 0-3 trước đối thủ Thái Lan và bị loại ngay từ vòng bảng Sea Games 29. Không ai có thể tin chúng ta thất bại dễ dàng như thế mà kẻ thắng trận lại là Thái Lan, đối thủ lớn nhất của Việt Nam tại khu vực Đông Nam Á. HLV Hữu Thắng và những ngôi sao trẻ như Tuấn Anh, Công Phượng, Xuân Trường...là đối tượng chính của những công kích.
Làn gió mới
Đứng lên từ trong mất mát, bóng đá Việt Nam quyết tâm làm lại, lần này niềm hy vọng đặt trọn vào một HLV đến từ xứ sở Kim chi. Mất 2 tháng bay đi, bay về Việt Nam và Hàn Quốc, một quyết định quan trọng, tạo nên thành công “năm bóng đá 2018” đầy mỹ mãn.
Ngày 11/10/2017, VFF mà cụ thể là bầu Đức đã quyết định ký hợp đồng với HLV Park Hang-seo làm HLV trưởng các đội tuyển quốc gia Việt Nam trong sự nghi ngờ và tranh cãi. NHM nghi ngờ tài năng của ông Park khi chỉ đóng vai trò trợ lý HLV trưởng quốc gia Hàn Quốc người Hà Lan Guus Hiddink và sau đó chỉ dẫn dắt đội hạng 3 ở xứ Hàn.
Niềm vui ngày vô địch AFF Cup. Ảnh internetÔng thầy người Hàn chẳng hề nói nổi 1 câu tiếng Anh, từng bị kỷ luật vì để lộ thông tin lương, thưởng ở LĐBĐ Hàn Quốc và được báo giới nước này đặt cho biệt danh “Mít tơ ngủ gật”... Ông Park ra mắt tại Hà Nội trong nghi ngờ, e ngại. Không ai có thể nghĩ chỉ 3 tháng sau, ông đã thổi vào Văn Đức, Công Phượng, Văn Hậu…ý chí quyết thắng đã hoàn toàn lột xác đi từ thành công này tới kỳ tích khác và khép lại 1 năm thành công rực rỡ đến không ngờ.
Dù chỉ đoạt danh hiệu Á quân tại VCK U23 Châu Á, nhưng màn thể hiện của U23 Việt Nam ở giải đấu ấy đã tạo nên một cú hích lớn cho bóng đá nước nhà. Tạo đà tâm lý tốt cho các cầu thủ trẻ. Tại kỳ Á vận hội 18 được tổ chức tại Indonesia, ĐT Olympic Việt Nam của HLV Park Hang-seo đã xuất sắc vượt qua các đội mạnh như Olympic Nhật Bản, Bahrain, Syria để lọt vào vòng bán kết. Họ chỉ chịu dừng bước trước một Olympic Hàn Quốc cực mạnh của siêu sao Son Heung Min ở bán kết, trước khi thua UAE ở trận tranh Huy Chương Đồng. Dẫu vậy, việc lọt vào 4 đội bóng mạnh nhất châu lục ở một sân chơi như ASIAD thực sự là kỳ tích đã được nối tiếp những kỳ tích.
AFF Cup 2018 là một giải đấu đặc biệt thành công khi thầy trò HLV Park đã bất bại cả 8 trận trên con đường đi đến ngôi vương. Quế Ngọc Hải và đồng đội đã vượt qua những đối thủ khó chịu như Myanmar, Philippines và đặc biệt là Malaysia để lần thứ hai lên ngôi vô địch Đông Nam Á. Đó thực sự là một chiến thắng vô cùng thuyết phục và xứng đáng với đoàn quân áo đỏ, nâng tầm vị thế của bóng đá Việt Nam trong khu vực.
Những chiến thắng đầy cảm xúc dẫn dắt cổ động viên Việt Nam đi từ bất ngờ này sang thán phục khác. Từ Thường Châu tuyết trắng tới Jakarta nắng gió và đêm Mỹ Đình đầy sao, thầy Park đã khiến những người khó tính nhất phải hài lòng với thành quả mà ông và học trò đem lại cho đất nước hình chữ S này.
Mục tiêu cũ, niềm vui mới
Công Phượng sẽ đòi lại món nợ người Thái tại SEA Games 2019. Ảnh: VNN Là nhà vô địch AFF Cup 2018 nhưng phải nói sân chơi ASIAN Cup, đến nay, chưa có nhà vô địch Đông Nam Á nào kiếm được 1 trận thắng tại đấu trường này. Bóng đá Việt Nam sẽ hướng tới một mục tiêu vừa tầm, một thách thức cực kỳ... cũ - Hiện thực giấc mơ Vàng mang tên SEA Games. Đã hơn nửa thế kỷ chưa tròn tính từ chức vô địch Đại hội thể thao Đông Nam Á đầu tiên của đội tuyển miền Nam Việt Nam (năm 1959 tại Thái Lan) chúng ta chưa được hưởng niềm vui này.
Bóng đá Việt đã từng phải nếm trải với 5 thất bại ở trận chung kết tính từ năm 1995 đến nay. SEA Games 2019 được tổ chức tại Philippines chính là sân chơi mà thầy trò ông Park Hang-seo cần sự chuẩn bị kỹ lưỡng.