Cuộc tập trận chung năm nay diễn ra bất chấp sự nhạy cảm cao độ, khi các nhà ngoại giao đang nỗ lực tổ chức hội nghị thượng đỉnh giữa hai miền, và tổ chức một cuộc gặp trực tiếp giữa Tổng thống Mỹ Donald Trump và Chủ tịch Triều Tiên Kim Jong Un.
Các chiến cơ F-35B Thần sấm II (F-35B Lightning II) được trang bị công nghệ tàng hình để tránh radar và tránh bị phát hiện - vừa có đợt triển khai trên biển đầu tiên lên tàu USS Wasp. Tàu sân bay này sẽ tham gia vào cuộc tập trận chung Mỹ - Hàn bắt đầu từ ngày 1/4.
Theo CNN, các F-35B được nhìn nhận là lợi thế chính của Mỹ trước bất kỳ tình huống bất ngờ nào liên quan đến Triều Tiên, vì radar của Bình Nhưỡng không thể phát hiện được chúng.
F-35B là một trong 3 biến thể của F-35 và là phiên bản duy nhất có hả năng hạ cánh thẳng đứng như trực thăng. Nó cũng có thể cất cánh ở một khoảng không hẹp hơn so với các máy bay chiến đấu khác. Đây chính là lý do F-35B có thể hoạt động được trên USS Wasp, một tàu chiến có kích cỡ chỉ bằng nửa các tàu sân bay 100.000 tấn khác của Mỹ.
Từ nhà chứa máy bay của USS Wasp, phi công F-35B Robert Reddy ca ngợi F-35B là một máy bay đa nhiệm vụ rất đặc biệt, có năng lực chiến đấu không - đối – không, không - đối - đất và chiến tranh điện tử. "Tất cả gói gọn trong một chiếc máy bay, được điều khiển bởi một người", Reddy cho biết.
Các chiến cơ tàng hình F-35 đã được bán ra khắp thế giới, cho các nước như Anh, Nhật và Israel. Hàn Quốc đã đặt hàng 40 chiếc F-35A - một động thái đang khiến Triều Tiên tức giận. Trong bài viết trên hãng thông tấn KCNA ngày 25/3, chính quyền ông Kim Jong Un gọi đó là "hành động nguy hiểm đi ngược lại bầu không khí hòa giải và đoàn kết giữa hai miền Triều Tiên".
Tàu USS Wasp, được trang bị các máy bay F-35B, sẽ tham gia tập trận chung với Hàn Quốc trong tháng 4. Các cuộc tập trận mang tên "Đại bàng Non" và "Giải pháp Then chốt" sẽ bắt đầu từ mùng 1 và kết thúc vào cuối tháng, không kéo dài 2 tháng như năm ngoái.