Ban đầu, giới chuyên môn nhận định Nam Định, Sài Gòn, XSKT.Cần Thơ và B.Bình Dương sẽ là những đội bóng phải chạy trốn suất xuống hạng và play-off. Thật bất ngờ B.Bình Dươngvà XSKT.Cần Thơ lại đang đứng thứ 4 và 5 BXH và SLNA, đội bóng có 4 tuyển thủ quốc gia, 4 cựu tuyển thủ quốc gia lại rơi vào thế đấy.
Trận thua Nam Định đầy tệ hại đã đẩy SLNA vào tình thế khó khăn. Không còn cách nào khác, SLNA phải gồng mình đá 2 trận gặp Quảng Nam và HAGL trước khi để mọi việc quá muộn.
"Buông" Cúp quốc gia?
Trước hết, ngoài đối thủ S.HB Đà Nẵng ở tứ kết thì nhiều khả năng FLC Thanh Hóa và Hà Nội chính là những “vật cản” đối với nhiệm vụ bảo vệ chức vô địch Cúp quốc gia của SLNA. Đây đều là những đội bóng có thực lực và thường có kết quả tốt mỗi khi đá với SLNA.
Nhiều năm gần đây, FLC Thanh Hóa và Hà Nội thường giành thắng lợi ngay trên sân Vinh. Các nhà chuyên môn nhận định, nếu chia đôi đội hình thì HLV Chu Đình Nghiêm vẫn dành cú đúp cả Cúp quốc gia lẫn V-League.
Theo lịch SLNA sẽ gặp SHB. Đà Nẵng trong khuôn khổ Cúp quốc gia vào ngày 11/5 sân khách và 15/5 sân nhà. Tiếp đó, họ sẽ đi sân khách gặp Quảng Nam vào ngày 20/5, HAGL ngày 26/5 và trở về Vinh gặp Hà Nội FC vào ngày 30/5.
Không khó cũng tính được, thầy trò HLV Đức Thắng sẽ gặp những khó khăn nào với lịch thi đấu như hiện nay, trong tình trạng “chấp tây” và chấn thương của hàng loạt cầu thủ. Olaha sau chấn thương đã có biểu hiệu thi đấu không sung sức như trước, Khắc Ngọc đang có dấu hiệu “cạn dần pin” và Tuấn Tài vẫn chỉ là cầu thủ dạng tiềm năng. Mới đây, hậu vệ Mạnh Hùng sau trận đấu với Nam Định đã phải đi phẫu thuật mũi.
Nếu bung sức đá với SHB. Đà Nẵng trong khuôn khổ Cúp quốc gia, chưa chắc đã thắng, nếu có thắng thì SLNA vẫn phải vượt qua 2 “hòn đá tảng” Thanh Hóa và Hà Nội. Cơ hội vô địch Cúp quốc gia của SLNA mùa này không nhiều, đó là sự thật. Hơn ai hết, SLNA “thấm hiểu” hậu quả của việc bung sức đá Cúp quốc gia trận gặp CLB TP HCM để rồi thua trắng Nam Định trên sân Vinh.
Quan trọng là tinh thần
Thua “đúng quy trình” AFC Cup và nhiều khả năng tới đây là Cúp quốc gia, trong khi V-League 2018 đội bóng cũng không có mục tiêu rõ ràng. SLNA đang phải hứng chịu hậu quả của việc không xác định mục tiêu rõ ràng của mùa bóng nên thiếu đi những hoạch định cần thiết.
SLNA đang khởi đầu mùa giải kém nhất trong vài năm gần đây. Nguyên nhân khách quan có, chủ quan có và đây là thời điểm để các cầu thủ sửa sai. Để đạt mục tiêu 4 điểm trước Quảng Nam, HAGL trước khi gặp Hà Nội, rất có thể SLNA sẽ “thua đúng quy trình” tại Cúp quốc gia.
Trước khi nghĩ đến việc vươn lên, không thể để Nam Định vượt qua, đó chính là mục tiêu trước mắt của đội chủ sân Vinh. Quan trọng nhất lúc này là phải giữ vững tinh thần, không được buông xuôi trước các trận cầu được coi là gay go trước mắt.