Đối thủ của TP.HCM tại AFC Cup 2020 là Yangon United là đội đứng thứ 3 tại Myanmar National League 2019. Ở AFC Cup mùa trước, Yangon United đã bị Hà Nội FC đánh bại với tỷ số 2-5 ở vòng bảng trên sân nhà dù lượt đi họ thắng đội chủ sân Hàng Đẫy 1-0.
Chủ nhà rắn mặt
CLB có biệt danh “The Lions” đã có tới 5 lần lên ngôi tại MNL (2011, 2012, 2013, 2015, 2018), 3 lần về nhì (2014, 2016, 2017) cùng hai Cúp quốc gia Myanmar (2011, 2018). HLV của Yangon United đang là cựu tuyển thủ quốc gia Myanmar, ông Myo Min-Tun.
Đội chủ nhà đang sở hữu nhiều ngôi sao hàng đầu của bóng đá trong nước như Yan Aung Kyaw, Pyae Phyo Aung, Maung Maung Lwin. Đây đều là các tuyển thủ quốc gia Myanmar, họ có lối đá thiên về sức mạnh, sử dụng khá nhiều đường chuyền dài.
Mặc dù, Yangon United thắng 13 trong số 15 trận sân nhà gần nhất nhưng giới chuyên môn cho rằng đây là đối thủ cân sức, thậm chí các học trò của HLV Chung Hae-seong được coi nhỉnh hơn.
Mùa giải năm nay, TP.HCM đã có sự đầu tư rất lớn cả ở băng ghế huấn luyện lẫn cầu thủ nhưng kết quả chưa được như kỳ vọng. Tại giải giao hữu chuẩn bị cho mùa bóng các đồng đội của anh đã thua 0-1 trước các đội Hàn Quốc Jeonnam Dragons và Ulsan Hyundai vào giữa tháng Một.
Tại AFC Champions League 2020, họ đã để thua chủ nhà Buriram Utd với tỷ số 1-2 và sớm rời cuộc chơi thi đấu ở đấu trường thấp hơn AFC Cup. Có trong tay những cầu thủ sáng giá như Nguyễn Công Phượng, Võ Huy Toàn, thủ môn Bùi Tiến Dũng, cùng hàng loạt ngoại binh có bản lý lịch hoành tráng như Amido Balde hay Viktor Prodell nhưng ông thầy Hàn Quốc vẫn chưa có được kết quả ưng ý.
Để chuẩn bị cho cuộc đối đầu với Yangon United, các học trò của HLV Chung Hae-seong đã có trận đấu tập với B.Bình Dương và đã thúc thủ 0-1. Nguyễn Công Phượng tiếp tục mờ nhạt lối đá không khác mấy 86 phút trên đất Thái.
Việc ngồi dự bị quá lâu tại Sint-Truidense đã khiến cho lối đá của Công Phượng thiếu đi sự mềm mại cần thiết. Trong trận gặp đội bóng Thái Lan Buriram United, ông Chung Hae-seong xuất phát với sơ đồ 3-4-3, tiền đạo xứ Nghệ được bố trí đá tiền đạo cánh phải.
Việc phối hợp giữa trung phong Pape Diakite và Matias với tiền đạo số 21 không tạo ra nhiều pha bóng nguy hiểm trước khung thành của thủ môn Buriram United. Hiện nay, trong đội hình đội chủ sân Thống Nhất có Phi Sơn và Công Phượng đều có lối đá thiên về kỹ thuật. Làm sao để lối đá của 2 cầu thủ gốc Nghệ không dẫm lên nhau và lạm dụng kỹ thuật khiến giảm tốc độ của trận đấu là đang là điều khiến ông Chung Hae-seong đau đầu.
Đây là trận đấu mà hàng tiền vệ được đánh giá không hoàn thành nhiệm vụ đánh chặn, hỗ trợ phòng ngự lẫn cung cấp bóng cho tuyến trên. Ngoài việc Công Phượng bị thay ra thì các tiền vệ Phi Sơn, Vũ Anh Tuấn cũng phải rời sân trước khi trận đấu kết thúc.
Niềm hy vọng
Nhưng với việc HLV Chung Hae-seong không có bộ đôi ngoại binh Viktor Prodell và Jadue vì chấn thương thì nhiều khả năng Công Phượng sẽ tiếp tục ra sân đá cặp cùng ngoại binh Amido Balde. Ông Chung sẽ trở lại sơ đồ 4-4-2 quen thuộc khi Phi Sơn, Huy Toàn sẽ đá cánh. Cặp tiền vệ Anh Tuấn, Hoàng Thịnh vẫn chưa vào guồng như Văn Thuận đang chấn thương nên TP.HCM chả còn sự lựa chọn nào khác.
Theo lịch ban đầu, Công Phượng, Phi Sơn và đồng đội được chơi trên sân nhà trong trận mở màn ở bảng F. Nhưng do sự bùng phát của coronavirus, đội chủ nhà Thống Nhất đã yêu cầu AFC thay đổi sân thi đấu và họ phải sang làm khách của Yangon.
Chỉ 6 ngày sau khi AFC quyết định, CLB TP.HCM vắt chân lên cổ chuẩn bị từ việc xin visa nước ngoài, mua vé máy bay, đặt khách sạn ở Myanmar nhưng mọi việc đã suôn sẻ. Vấn đề lớn nhất lúc này là Công Phượng cần sớm hòa nhập với đội bóng mới, có được phong độ tốt nhất trước khi triệu tập đội tuyển quốc gia.
Sau khi Anh Đức rời khỏi đội tuyển, Tiến Linh và Đức Chinh chưa có sự ổn định cần thiết thì những chiến binh như Công Phượng sẽ có vai trò quan trọng trong trận đối đầu với đội tuyển Malaysia.