Với hơn 6 vạn khán giả cổ vũ nồng nhiệt, từ hiệp 2 tung ra sân hầu hết những cầu thủ tốt nhất để duy trì khả năng kiểm soát bóng đạt tới 72,4% (so với 27,6% của ĐT Việt Nam), tung ra 24 cú sút nhưng chỉ 8 lần trúng đích và chỉ mang về vỏn vẹn 1 bàn gỡ... là những con số cụ thể nói lên rằng, ĐT Nhật Bản bằng mọi cách tìm kiếm một trận thắng, một bữa tiệc bàn thắng để tri ân khán giả nhà và khép lại chiến dịch săn vé đi World Cup.
Nhưng bữa tiệc mong muốn đó đã không thành khi mọi đường hướng tấn công của chủ nhà đều vấp phải… đường cấm với dòng chữ “No way past Que Ngoc Hai” (Không có cửa vượt qua Quế Ngọc Hải) theo cách nói dí dỏm trên trang chủ của Liên đoàn Bóng đá châu Á-AFC sau trận đấu như một lời khen tặng, cổ vũ ĐT Việt Nam và trung vệ Ngọc Hải.
Một thống kê khác cũng lại cho thấy lý do ĐT Nhật Bản hùng mạnh chỉ có nổi một trận hòa trước đội duy trì liên tục vị trí cuối bảng B Vòng loại thứ 3, ĐT Việt Nam, là do họ “không có cửa vượt qua Nguyên Mạnh”. Thống kê của SofaScore chấm thủ môn của ĐT Việt Nam điểm số cao nhất với 8,1 điểm nhờ có 7 lần cứu thua, trong đó 4 lần từ pha kết thúc trong vòng cấm, chạm bóng 52 lần.
Nếu 2 tuyển thủ gốc SLNA nói trên đều là những người dạn dày trên tuyển, “còn lâu mới hết thời” cũng theo cách nói vui của AFC, thi đấu sắt đá, vững vàng trong trận đấu với ĐT Nhật Bản thì sẽ rất đáng nói khi 2 người hợp thành bộ ba trung vệ với Quế Ngọc Hải là Thanh Bình và Việt Anh chỉ là 2 “mầm non” hy vọng, mới được đôn lên để học việc. Và nói đúng ra, nếu các đàn anh Duy Mạnh, Tiến Dũng, Thành Chung… không mắc chấn thương hay dính thẻ phạt thì họ sẽ yên tâm “mài đũng quần trên ghế dự bị”, nhất là trường hợp Thanh Bình sau thảm họa trong trận đấu lượt đi gặp ĐT Trung Quốc.
Nhưng kỳ diệu thay, trong bối cảnh “có sao dùng nấy”, bộ đôi U23 này được tung vào sân và chơi hay mọi nhẽ, nhất là Thanh Bình với bàn thắng để đời khiến đội chủ nhà mướt mồ hôi mới gỡ lại được. Thanh Bình từ tình huống tỏa sáng đó coi như đã “trả cả vốn lẫn lãi” khi được tin cậy gọi lên ĐT Việt Nam để tham dự Vòng loại thứ 3 World Cup và chứng minh sự tinh tường của ông Park Hang-seo và ban huấn luyện, nhằm tìm kiếm, bổ sung những nhân tố tiềm năng cho các đội tuyển.
Khi ĐT Việt Nam chủ yếu tập trung phòng ngự với sơ đồ 5-4-1, thì dĩ nhiên 2 hậu vệ biên tấn công như lâu nay là Tấn Tài và Văn Thanh hầu như không có cơ hội vượt qua vạch giữa sân mà chủ yếu đá thấp như 2 hậu vệ biên chính hiệu, hợp thành lá chắn với bộ ba trung vệ. Tấn Tài trong một ngày không được phát huy sở trường tấn công mà phải chăm chú phòng ngự biên, đối đầu với một Mitoma xuất sắc (người trước đó lập cú đúp trong trận gặp Australia nay được đá chính) đã biết cách vô hiệu hóa được chân sút này. Bên cánh đối diện, Văn Thanh chơi không ổn lâu nay nhưng trước Cubo-Messi của Nhật, đã không để sổng chân sút đang chơi bóng ở La Liga lại là một điểm sáng nữa, góp thêm một “đường cấm” nữa trong liên hoàn các đường cấm để chặn đứng mọi hướng tấn công dồn dập của đội chủ nhà.
Tất nhiên, hệ thống phòng ngự nhiều tầng của ĐT Việt Nam trong trận đấu này có đóng góp công sức của tuyến phòng ngự từ xa gồm Tuấn Hải-Hùng Dũng-Tuấn Anh và Quang Hải, trong đó người lì lợm nhất là Tuấn Hải với thể lực dồi dào, sức va đập mạnh, chấp nhận lùi sâu và sẵn sàng dâng cao khi có cơ hội. Niềm tin của ông Park Hang-seo dành cho Tuấn Anh là có cơ sở nếu tuyển thủ này lấy lại nền tảng thể lực vốn có để đáp ứng yêu cầu vây ráp, đánh chặn và có mặt ở mọi điểm nóng. Trong khi đó, Hùng Dũng và Quang Hải sẽ góp sức dọn dẹp, lấy lại thế trận và bất ngờ phản công từ những pha chạm bóng tinh tế, cực dị của Quang Hải hướng tới người chơi cao nhất trên hàng công. Đó là phòng ngự tử thủ, nhưng chủ động, nhiều tầng bọc lót nhưng sẵn sàng bật chế độ chuyển trạng thái.
Để thấy rằng, trong trận đấu gặp ĐT Nhật Bản, mọi vị trí của ĐT Việt Nam đã thực sự là một “đường cấm” di động, linh hoạt, hữu hình luôn giăng ra để ngăn chặn đối thủ. Lời khen của AFC giành cho Quế Ngọc Hải và thống kê đáng mừng giành cho Nguyên Mạnh là đúng, là chính xác, nhưng chưa đủ để chứng minh rằng ĐT Việt Nam đã chiến đấu kiên cường, quả cảm trên cơ sở nghệ thuật phòng ngự siêu đẳng , cộng thêm may mắn để có được kết quả đáng tự hào ở trận đấu khép lại Vòng loại thứ 3.