Sau trận Việt Nam - Thái Lan, Trọng Hoàng và Hùng Dũng sẽ cùng 5 tuyển thủ quốc gia trong độ tuổi U22, gồm Quang Hải, Văn Hậu, Thành Chung, Tiến Linh, Hoàng Đức, Trọng Hùng, bay vào TP. HCM để hội quân cùng 18 cầu thủ khác của U22 Việt Nam.
Trước đó, HLV Park Hang-seo đã đưa ra 5 cái tên như một sự tham khảo cho người hâm mộ bao gồm cả Văn Thanh, Văn Toàn và đội trưởng Quế Ngọc Hải tại ĐTQG. Cuối cùng, HLV Park đã chọn 1 cầu thủ đa năng và 1 tiền vệ trung tâm.
Với Trọng Hoàng, đây chính là kỳ SEA Games thứ 3 trong sự nghiệp của anh. Đây là cơ hội để cầu thủ người Nghệ An đòi lại món nợ ở sân chơi này trong suốt một thập kỷ đã qua. Dưới thời HLV Henrique Calisto, Nguyễn Trọng Hoàng có một kỳ SEA Games đầu tiên vào năm 2009 trên đất Lào.
Tuy nhiên, đến trận chung kết gặp Malaysia, Trọng Hoàng gặp chấn thương và U23 Việt Nam để thua Malaysia 0-1 tại trận chung kết đầy cay đắng. Dù trước đó, Trọng Hoàng chính là người lập công trong chiến thắng 3-1 trước đối thủ.
Đến SEA Games 2011, Trọng Hoàng tiếp tục là nhân tố quan trọng trong đội hình của HLV Falko Goetz. Tuy nhiên tại vòng bán kết, trước một chủ nhà Indonesia hừng hực khí thế, cộng thêm nguồn thể lực vượt trội, những Thành Lương, Văn Quyết hay Trọng Hoàng đành lần thứ 2 lỡ hẹn với trận thua 0-2.
Trong số 5 cầu thủ được HLV Park Hang-seo chọn, thậm chí là tất cả các cầu thủ tại ĐTQG, Trọng Hoàng chính là cầu thủ đặc biệt nhất. Cựu đội trưởng SLNA đã có 10 năm kinh nghiệm thi đấu quốc tế, từng khoác áo 4 CLB tại V.League và điều quan trọng hơn cả, Trọng Hoàng có khả năng vận hành và truyền đạt sơ đồ chiến thuật 3-4-3 ảo diệu của HLV Park cho các đàn em.
Ở tuổi 30, nhưng thể lực của Trọng Hoàng vẫn là một điều bí ẩn. Cầu thủ sinh năm 1989 có thể thi đấu trọn 90 phút như một chiến binh thực thụ, lên công về thủ nhịp nhàng. Nhìn những bước chạy của Trọng Hoàng tại AFF Cup 2018, Asian Cup 2019, không ai nghĩ anh đang là cầu thủ nhiều tuổi nhất tại ĐTQG sau khi Anh Đức giã từ đội truyển.
Ngày hôm nay (20/11), sau khi rút gọn danh sách lần một trước ngày di chuyển vào TP.HCM xuống còn 18 người, HLV Park Hang-seo tiếp tục gạch tên những người còn lại theo đúng quy định của Ban tổ chức SEA Games 2019. Theo đó 5 cái tên phải ở nhà gồm Nguyễn Trọng Đại, Nguyễn Văn Hạnh, Nguyễn Hữu Thắng, Phan Thanh Hậu và Ngô Hồng Phước.
Như vậy, Trọng Hoàng chính là cầu thủ Nghệ An duy nhất góp mặt tại SEA Games 30. Người hâm mộ xứ Nghệ có lý do để buồn vì U22 Việt Nam không góp mặt cầu thủ trẻ SLNA nào. Tuy nhiên, sự có mặt của Trọng Hoàng không chỉ giúp ĐTQG có thêm chí khí chiến đấu mà còn là đầu tàu dẫn dắt lối chơi.
“Tôi rất mong muốn được cống hiến và hy vọng sẽ mang Huy chương Vàng về cho bóng đá Việt Nam. Tôi cũng được biết những yêu cầu của HLV Park Hang-seo về 2 cầu thủ hơn tuổi. Điều quan trọng là phải thay đổi hợp lý để hòa nhập được với lối chơi toàn đội”.
Từ khi bắt đầu thi đấu đỉnh cao, Trọng Hoàng đã từng chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm, tiền vệ cánh, tiền đạo lùi và HLV Park Hang-seo là người đã thử nghiệm thành công vị trí hậu vệ biên phải của Trọng Hoàng.
Sự có mặt của Trọng Hoàng trong thành phần U22 Việt Nam tham dự SEA Games tới đây vừa là món quà cho những gì mà Trọng Hoàng đã thể hiện nhưng cũng vừa là trọng trách, sứ mệnh của một cầu thủ đã từng quá nhiều lần nhận trái đắng tại sân chơi khu vực.