BHL SLNA quyết định để ngoại binh Olaha Michael ở nhà nghỉ ngơi. Phạm Xuân Mạnh không được thi đấu vì đã nhận đủ số thẻ. Vậy nên trận này, SLNA đặt nhiều kỳ vọng vào những ngôi sao trẻ trên hàng công như Hồ Tuấn Tài hay Phan Văn Đức.
Phát biểu trước báo chí Malaysia, trợ lý HLV Nguyễn Huy Hoàng cho biết: “Trước khi sang Malaysia, chúng tôi không có sự phục vụ của một số cầu thủ quan trọng nhưng SLNA sẽ cố gắng nỗ lực cống hiến hết mình vì màu cờ sắc áo, vì thương hiệu của câu lạc bộ Sông Lam Nghệ An”.
Về phía đội chủ nhà, dù cơ hội đi tiếp không còn nhiều nhưng họ cũng quyết tâm giành trọn 3 điểm với hy vọng có vé vớt đi tiếp (đội nhì có thành tích tốt) và cũng là tri ân cổ động viên nhà.
Trả lời FOX Sports Asia, cầu thủ Syafiq Ahmad của đội chủ nhà cho biết: “Đây là một trong những trận đấu lớn của chúng tôi trong mùa giải và chúng tôi đang mong muốn tạo nên một chiến thắng vang dội để vào vòng loại trực tiếp. Chúng tôi đã tập luyện chăm chỉ để chuẩn bị cho trận đấu này. Dù không nghỉ ngơi nhiều sau trận đấu gặp Pahang FC, nhưng sức mạnh tinh thần của chúng tôi sẽ vượt qua những đôi chân đang mệt mỏi".
Đánh giá về đối thủ SLNA, đội bóng đã đánh bại Johor Darul Ta'zim 2-0 ở trận lượt đi, tiền đạo tuyển thủ QG Malaysia này cho biết: “Họ là một đội bóng kỷ luật được xây dựng nên bởi nhiều cầu thủ trẻ chất lượng. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ không bị đe dọa. Tôi nghĩ điều quan trọng là chúng tôi phải chơi tấn công ngay từ đầu và có được bàn thắng sớm”.
Cũng theo Tạp chí Fox Sports, tiền vệ lão tướng Safiq Rahim nhiều khả năng được trở lại đội hình, trong khi S. Kunanlan và thậm chí cả Syafiq có thể phải cạnh tranh suất đá chính. Hiện tại, Persija Jakarta đã đủ điều kiện chơi trận bán kết khu vực, SLNA cũng đang là đội bóng nắm cơ hội giành vé trực tiếp.
Johor Darul Ta'zim đang thất thế khi chỉ thắng trong hai trận đấu với Persija (3-0) và Tampines Rovers (2-1). Nhà vô địch Malaysia đã đảm bảo một suất dự AFC Champions League 2019, Fox Sports nhận định đây có thể là lần xuất hiện cuối cùng của “đại gia” Malaysia tại giải đấu hạng hai của khu vực. Do đó, chắc chắn Johor DT muốn kết thúc AFC Cup 2018 với thành tích khả quan nhất.
Trận đấu cuối cùng trong khuôn khổ bảng H, giữa Johor Darul Ta'zim gặp SLNA sẽ diễn ra vào lúc 19h00 ngày mai 24/4 theo giờ Việt Nam và được THTT trên kênh Fox Sports./.