Sau khi Liên Xô tan rã, đây là lần thứ 4 ĐT Nga tham dự World Cup. Tuy nhiên, chưa lần nào người Nga vượt qua vòng bảng dù trong đội hình có những cái tên như Arshavin, Pavlyuchenko.
Trong 7 trận giao hữu gần nhất trước khi World Cup 2018 diễn ra, tuyển Nga cũng không biết đến chiến thắng, họ đã thua 4 trận và hòa 3. Giới chuyên môn và FIFA lo lắng, hoài nghi về khả năng đi tiếp của ông Cherchesov và các học trò.
Theo khảo sát của một đài truyền hình nước Nga thì chỉ có 26% khán giả tin rằng thầy trò HLV Cherchesov có thể vượt qua vòng đấu bảng. Đấy là con số cho thấy niềm tin chưa bao giờ dành cho đội nhà bị vơi cạn đến thế.
Niềm tin trở lại
HLV Cherchesov và đội tuyển Nga không có sự sáng tạo đáng kể về mặt chiến thuật, họ chơi với sơ đồ 4-2-3-1 đang thịnh hành. Nhưng Cherchesov đã truyền lửa cho các cầu thủ, Dzyuba là một ví dụ cụ thể nhất.
Thi đấu ấn tượng nên Dzyuba đã chiếm luôn suất đá chính ở trận gặp Ai Cập. Và một lần nữa, tiền đạo này đã ghi bàn, đáp lại sự tin tưởng, kỳ vọng mà HLV Cherchesov dành cho anh.
Dzyuba đã đáp lễ sự tin tưởng của người thầy bằng một cách chào kiểu người lính ngay sau bàn thắng đó. Một hình ảnh rất đẹp và cũng rất Nga đã được thể hiện trước hàng vạn khán giả trên SVĐ Krestovsky. HLV Stanislav Cherchesov quyết định đúng khi cho Artem Dzyuba đá chính trước Ai Cập thay vì Fyodor Smolov.
Nhưng đội tuyển Nga không chỉ có Dzyuba, giờ đây CLB danh tiếng châu Âu đã chú ý đến Denis Cheryshev, Aleksandr Golovin. Hàng tấn công của Nga đã gây bất ngờ với 8 bàn thắng chỉ sau hai lượt trận trước Saudi Arabia và Ai Cập trình làng hàng loạt khuôn mặt mới.
Do đã sớm có vé trong tay nên trận cầu với Uruguay chỉ còn là vấn đề thủ tục, bởi nhất hay nhì bảng A mà bảng B là Bồ Đào Nha hoặc Tây Ban Nha cũng không có khác biệt đáng kể. Do đó trận đấu với đại diện Nam Mỹ chỉ để HLV Cherchesov thử nghiệm các phương án tấn công.
Thực tế không phải Brazil, Đức, Argentina mà chính Nga, Anh, Bỉ, Croatia mới là những đội bóng có lối đá quyến rũ, mê hoặc người xem.
Trong các đội tuyển có những chiến thắng đậm đà thì hàng công của đội tuyển chủ nhà là đội bóng duy nhất không có ngôi sao tầm cỡ châu lục chứ chưa nói là hành tinh. HLV Cherchesov đã thổi được lửa vào các học trò để họ thi đấu thăng hoa, đầy cảm xúc cho khán giả trên khán đài.
Nếu trận đầu chiến thắng 5-0 trước Saudi Arabia còn bị nghi ngờ thì chiến thắng 3-0 trước Ai Cập cho thấy đội tuyển Nga đã trở lại. Họ chiến thắng không phải bằng lợi thế của đội chủ nhà với yếu tố khán giả, trọng tài mà bằng sự nỗ lực không ngừng của các cầu thủ trên sân cỏ. Lối đá bóng nhỏ, nhanh đặc trưng của bóng đá Nga đã được thể hiện một cách thuần thục.
Thử thách lớn
Uruguay cũng là một đội bóng gây bất ngờ ở bảng A có sự hiện diện của đội tuyển Nga nhưng vẫn đang thể hiện một bộ mặt khá nhợt nhạt. Được giới chuyên môn đánh giá là đội bóng mạnh nhất bảng nhưng những gì thầy trò HLV Oscar Tabarez để lại chỉ là một lối chơi rời rạc, thiếu sức sống.
Họ chỉ giành được những chiến thắng tối thiểu trước hai đội bóng yếu hơn hẳn là Saudi Arabia và Ai Cập dù sở hữu hai trong số những tiền đạo hàng đầu thế giới là Edinson Cavani và Luis Suarez.
Đây mới là thời điểm trả lời cho khán giả Nga những cái tên như Zobnin, Golovin, Cheryshev, Samedov, Dzyuba “thép đã tôi chưa đấy”!