Khẳng định tài năng của một ngôi sao
Khi chứng kiến màn thể hiện của Đinh Xuân Tiến ở Cúp Báo Nghệ An năm 2014 trong màu áo Đội nhi đồng Nam Đàn, ông Lê Kỳ Phương - một trong những HLV giàu thành tích bậc nhất ở Trung tâm Huấn luyện Bóng đá trẻ SLNA đã phải thốt lên rằng: “Đây sẽ là nhân tài của bóng đá Việt Nam trong tương lai, cầu thủ có thể tự mình thay đổi cục diện của trận đấu”.
Đến năm 2022, Đinh Xuân Tiến mới chỉ 19 tuổi, nhưng đã là nhà Vô địch U23 Đông Nam Á được tổ chức tại Campuchia. Trong trận đấu mở màn của giải đấu đó, U23 Việt Nam gặp U23 Singapore trong bối cảnh đội hình thi đấu chính thức của đội bóng áo đỏ chỉ bao gồm những cầu thủ ở lứa tuổi 21. Đinh Xuân Tiến được HLV Đinh Thế Nam bố trí chơi ở vị trí tiền vệ tấn công. Không chỉ đóng vai trò là cầu thủ tiếp lửa cho hàng công, chân sút sinh năm 2003 còn tự mình góp 1 bàn thắng đẹp trong chiến thắng 7-0 của U23 Việt Nam trước U23 Singapore.
Bàn nâng tỷ số lên 2-0 được cầu thủ này ghi từ pha xử lý bóng hết sức kỹ thuật trước khi dứt điểm bình tĩnh bằng má ngoài đẹp mắt, đưa bóng vào góc xa khung thành. Bàn thắng này sau đó được giới chuyên môn, báo chí trong và ngoài nước hết lời ngợi ca. Những phút sau đó, Xuân Tiến còn thi đấu bùng nổ khi tự mình kiến tạo giúp đội trưởng Quang Nho ghi bàn thắng nâng tỷ số lên thành 4-0.
Nhưng ít ai biết rằng, những ngày trước trận, cầu thủ người Nam Đàn bị ốm, không thể tập luyện cùng đội. Nhưng khi được khoác trên mình chiếc áo đỏ sao vàng, Đinh Xuân Tiến đã vào trận với quyết tâm cao, qua đó giúp U23 Việt Nam có được lợi thế lớn trong hành trình chinh phục Cúp Vàng của giải đấu này. Tiếc rằng sau đó Đinh Xuân Tiến dính Covid-19 và không thể cùng đội bóng của HLV Đinh Thế Nam đi đến hết giải.
Tiến nhớ lại: “Đó là một giải đấu lịch sử, đội tuyển đã gặp muôn vàn khó khăn khi phải đối diện với cơn bão dịch bệnh. Trong thời gian phải cách ly y tế tại khách sạn, em không thể góp mặt cùng đồng đội, tuy nhiên vẫn thấy vui vì đội tuyển đã thi đấu kiên cường để mang về niềm vinh quang cho Tổ quốc. Đây là một giải đấu ý nghĩa giúp em trở nên mạnh mẽ và trưởng thành hơn”.
Ở lứa tuổi 19, tại CLB SLNA Đinh Xuân Tiến có lẽ là cái tên được nhắc đến nhiều nhất trong thời gian gần đây. Bởi với tài năng đã được khẳng định ở các cấp độ đội trẻ, tiền vệ gốc Nam Đàn được Ban lãnh đạo CLB ký hợp đồng vào đội 1 của đội bóng xứ Nghệ khi chưa tròn 18 tuổi. Đây là một điều mơ ước của rất nhiều cầu thủ cùng trang lứa ở SLNA. Mặc dù ở vị trí tiền vệ tấn công trong đội hình của đội chủ sân Vinh có khá nhiều cầu thủ tài năng như Văn Lắm, Bùi Đình Châu, Trần Mạnh Quỳnh… nhưng Tiến vẫn được HLV Huy Hoàng trao cơ hội đá chính tại mùa giải V.League 2022. Đây là sự tin tưởng và ghi nhận của BHL CLB đối với tài năng mà tiền vệ sinh năm 2003 đã thể hiện trong suốt thời gian qua.
Nơi chắp cánh cho những ước mơ
Khi còn là học sinh Tiểu học thị trấn Nam Đàn, Đinh Xuân Tiến đã nổi danh là một học sinh giỏi toàn diện, một lớp trưởng năng động. Bố là bộ đội, mẹ là giáo viên, vì thế chưa bao giờ Tiến nghĩ mình sẽ trở thành cầu thủ mà chỉ nghĩ học thật giỏi để trở thành sinh viên của một trường đại học danh tiếng nào đó trong nước. Nhưng bóng đá mới thật sự là niềm đam mê của Tiến.
Bộc lộ năng khiếu chơi bóng từ nhỏ, lúc vừa tròn 9 tuổi, Đinh Xuân Tiến đã được BHL đội nhi đồng của huyện Nam Đàn gọi vào tham gia Giải Thiếu niên Nhi đồng Cúp Báo Nghệ An. Là cầu thủ nhỏ tuổi nhất đội, nhưng tiền vệ sinh năm 2003 lại là đầu tàu đưa Nhi đồng Nam Đàn đến trận bán kết ở mùa giải 2013. Nhưng phải đến năm 2014, cái tên Đinh Xuân Tiến mới thực sự gây được ấn tượng mạnh đối với đông đảo người hâm mộ và các nhà chuyên môn. Trận đấu mà tiền vệ sinh năm 2003 để lại dấu ấn mạnh nhất đó chính là trận chung kết gặp Đội Nhi đồng Đô Lương, khi cầu thủ này giúp Nhi đồng Nam Đàn lên ngôi Vô địch với 2 bàn thắng. Đặc biệt, bàn thắng thứ 2 mà Tiến ghi được vô cùng ngoạn mục với một pha độc diễn từ giữa sân qua 4 cầu thủ đối phương trước khi làm tung lưới đối thủ.
Một chi tiết khiến Đinh Xuân Tiến vẫn nhớ mãi đến bây giờ, đó là khi cổ động viên của đội Than Quảng Ninh vào cổ vũ cho đội nhà thi đấu với SLNA tại V.League 2014. Họ đã đến Nhà thi đấu Thể thao tỉnh Nghệ An để xem trận chung kết giữa Nhi đồng Nam Đàn gặp Nhi đồng Đô Lương. Sau khi thấy màn thể hiện xuất sắc của thần đồng Đinh Xuân Tiến, những cổ động viên ấy đã đến xin chữ ký, chụp ảnh cùng tiền vệ sinh năm 2003. Đây là hành động khiến cho Tiến thấy tự hào, là động lực để quyết định theo đuổi môn thể thao vua. Kết thúc giải đấu năm đó, Đinh Xuân Tiến được bầu chọn là Cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất, đồng thời giành luôn giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất.
Tiến cho biết: “Nếu như không có Cúp Báo Nghệ An chắc chắn cuộc đời em sẽ rẽ sang một hướng khác. Tham gia Cúp Báo Nghệ An là cơ hội để em có thể sống trọn với niềm đam mê của mình. Ngoài ra, qua quá trình tập luyện và thi đấu ở giải Cúp Báo cũng giúp các cầu thủ nhí phát triển toàn diện về tư duy, cũng như kỹ năng chơi bóng”.
Tiến còn bộc bạch: “Tham gia Cúp Báo Nghệ An còn cho chúng em có được một ngày hè ý nghĩa, được trải nghiệm nhiều hoạt động thú vị. Em còn nhớ khi đó ở Nam Đàn không có các trò chơi điện tử dành cho thiếu nhi. Xuống với TP. Vinh được các thầy thưởng cho chuyến đi chơi ở siêu thị Big C. Chúng em được chơi trò điện tử bắn cá. Những đứa trẻ như chúng em ai cũng bị lôi cuốn và thích thú với trò chơi này. Đó là những kỷ niệm không thể quên khi em được tham gia giải đấu này”.
Giải Thiếu niên Nhi đồng Cúp Báo Nghệ An đã đưa Đinh Xuân Tiến đến với thế giới bóng đá. Và đó cũng là cơ hội để các cầu thủ nhí thực hiện ước mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp.