Khi đánh giá, chấm điểm bất cứ một cầu thủ nào trên sân thì người ta sẽ chú trọng đến tình huống cầu thủ tạo bước ngoặt của trận đấu và những đóng góp vào lối chơi của toàn đội trong thời gian thi đấu. Rõ ràng, cả 2 phương diện ấy, trung vệ Quế Ngọc Hải đều làm rất tốt trong trận đấu với Malaysia.
Sự lạnh lùng cần thiết
Trước hết, về pha sút phạt penalty, người ta thấy đội trưởng của đội tuyển Việt Nam quyết định rất nhanh việc tự mình sẽ thực hiện trọng trách mà thầy Park giao phó. Khi đó tỷ số đang là 1-1 và chỉ còn 8 phút nữa là trận đấu kết thúc, nhiều cầu thủ không có bản lĩnh sẽ không dám nhận nhiệm vụ, dù trong buổi họp chuyên môn BHL đã giao phó.
Theo dõi qua màn hình, chúng ta thấy cầu thủ của Malaysia xúm lại dùng tiểu xảo khiêu khích, tác động tâm lý của Quế Ngọc Hải trước khi thực hiện cú đá định mệnh. Nếu mắc mưu, cầu thủ đá phạt dễ đấu khẩu lại, thậm chí có người còn tìm cách đẩy đối phương ra, nhưng thực tế trên sân Ai Maktoum, Ngọc Hải hoàn toàn không để ý, và anh lạnh lùng tập trung cho công tác chuyên môn để hoàn thành trách nhiệm của mình.
Trở lại trận đấu, khi thầy Park quyết định thay đổi đến 4 vị trí ở hàng tiền vệ thì gánh nặng ắt sẽ dồn về vai 3 trung vệ mà Quế Ngọc Hải là người đá chính giữa, chịu trách nhiệm chỉ huy hàng phòng ngự. Bình luận viên bóng đá Đặng Gia Mẫn cho biết: “Khi thầy Park quyết định chọn lối đá “nhường bóng, không nhường sân” trong trận gặp Malaysia thì trung vệ và thủ môn chính là người chịu nhiều áp lực nhất. Họ luôn phải tập trung suốt 90 phút để “xuất tướng” can thiệp kịp thời vào các tình huống cụ thể”.
Đây là trận đấu mà HLV Tan phía Malaysia đã có nhiều sự thay đổi sau trận thua 0-4 trước chủ nhà UAE. Hàng công Malaysia với chiều cao trên 1,80 thường xuyên áp sát, sẵn sàng va chạm với các trung vệ Việt Nam có chiều cao kém hơn. Đối phương đã cầm bóng tới 63%, thực hiện 460 đường chuyền với tỷ lệ chính xác tới 83% (phía Việt Nam 290 đường chuyền, chính xác chỉ 71%) nhưng chỉ có được 1 bàn thắng thì phải kể đến công của hàng phòng ngự.
Dấu ấn thủ lĩnh
Đây là trận đấu mà các cầu thủ nhập tịch như Guilherme de Paula hay tiền vệ M.Devies thi đấu khá ấn tượng. Chỉ có sự xuất sắc của thủ môn Tấn Trường và trước đó là Quế Ngọc Hải chúng ta mới không để thua thêm. Trong 9 cú sút của đối phương thì có 4 cú sút trúng khung thành và 2 trong đó Quế Ngọc Hải đã nỗ lực cản phá để làm khó cho đối phương khi thực hiện cú sút.
Trước sức ép từ 2 biên của Malaysia với những cầu thủ chạy cánh tốc độ Safawi Rasid và M. Sumareh khá nhiều lần đội thủ lọt sân xuống phần sân của đội tuyển Việt Nam. Với vai trò thủ lĩnh Quế Ngọc Hải đã chỉ đạo anh em chơi bọc lót, lăn xả hỗ trợ cho Văn Hậu, Trọng Hoàng.
Thời điểm bị gỡ hòa, người xem cũng đặc biệt ấn tượng với Quế Ngọc Hải ở sự tỉnh táo, tự tin của anh trong nhiều tình huống đối đầu với tiền đạo đối phương. Có một vài tình huống người xem nghĩ Quế Ngọc Hải sẽ phá bóng hoặc hốt hoảng chuyền cho đồng đội. Nhưng biết làm như vậy vô hình trung sẽ tạo sức ép cho đồng đội anh bình tĩnh tự tin xử lý và khi an toàn mới chuyền bóng cho đồng đội. Đó chính là phẩm chất mà một thủ lĩnh cần có, phải có trong những thời điểm căng thẳng.
Chắc chắn UAE mới là đối thủ khó chơi nhất mà Quế Ngọc Hải và đồng đội phải đối diện. Hy vọng đây cũng là thời điểm để Quế Ngọc Hải thể hiện hết đẳng cấp của một trung vệ hàng đầu khu vực Đông Nam Á tại thời điểm hiện nay.