Phan Đình Thắng (số 10) trong đội hình U19 Việt Nam. Ảnh: FBNVTrưởng thành từ lò đào tạo T&T - VSH và sau đó là Trung tâm Đào tạo bóng đá trẻ Viettel, Phan Đình Thắng từng được đánh giá là một trong những tài năng trẻ triển vọng của bóng đá Việt Nam. Việc được HLV Mai Đức Chung triệu tập lên U19 Việt Nam tham dự U19 AFF Cup 2012 (diễn ra trên sân Thống Nhất, TP.HCM) và U19 Asian Cup 2012 (diễn ra trên đất UAE), là minh chứng điển hình.
Tuy nhiên, không những không thể trở thành một ngôi sao lớn của bóng đá nước nhà, mà sự nghiệp của Phan Đình Thắng còn phải trải qua một hành trình đầy lận đận. Trước khi giải nghệ, Phan Đình Thắng đã phiêu dạt qua hàng loạt đội bóng từ V. League cho đến hạng Nhì, bao gồm: Hòa Phát Hà Nội, CLB bóng đá Hà Nội (của bầu Kiên), Bình Định, Viettel, Quảng Nam và Sông Lam Nghệ An.
Phan Đình Thắng trong màu áo Quảng Nam. Ảnh: CLB Quảng Nam Có lẽ, những năm tháng đẹp nhất trong đời cầu thủ của Phan Đình Thắng là quãng thời gian khoác áo Quảng Nam (2015 - 2020). Với 6 mùa giải thi đấu cho đội bóng xứ Quảng, Phan Đình Thắng đã ghi được 7 bàn thắng sau 120 lần ra sân. Thành tích ấn tượng nhất của Phan Đình Thắng trong màu áo Quảng Nam là chức vô địch V. League 2017 và chức vô địch Siêu Cúp Quốc gia Việt Nam 2017.
Thực ra, tại sân Tam Kỳ, Phan Đình Thắng rất hiếm khi được các HLV trọng dụng đúng mức. Nguyên nhân không gì khác là ở vị trí tiền vệ cánh phải, Phan Đình Thắng không thể cạnh tranh nổi suất đá chính với đội trưởng Đinh Thanh Trung. Rõ ràng, xét về mặt chuyên môn, kinh nghiệm trận mạc và sự đóng góp, Đinh Thanh Trung xứng đáng là ngôi sao số 1, là "công thần" của đội bóng xứ Quảng.
Kết thúc mùa giải 2020, sau khi phải nhận tấm vé xuống hạng, Quảng Nam đã tiến hành cuộc thanh lọc lực lượng một cách khá mạnh mẽ. Hàng loạt cầu thủ phải xách hành lý rời sân Tam Kỳ, trong đó có Phan Đình Thắng. Điển đến tiếp theo của cựu tiền vệ Quảng Nam là Hải Phòng. Nhưng rốt cuộc, giữa Phan Đình Thắng và Ban lãnh đạo của đội chủ sân Lạch Tray "không tìm được tiếng nói chung".
Tưởng như sẽ phải "ngồi chơi xơi nước" trong giai đoạn 1 của mùa giải 2021 thì Phan Đình Thắng đã được Sông Lam Nghệ An đón nhận. Trong những trận đấu đầu tiên tại V.League 2021, Phan Đình Thắng thường xuyên được HLV Ngô Quang Trường sử dụng. Mặc dù vậy, Phan Đình Thắng đã không thể hiện được gì nhiều, cả ở vị trí tiền vệ cánh phải quen thuộc lẫn vị trí tiền vệ trung tâm.
Bước vào mùa giải năm nay, Phan Đình Thắng không được Sông Lam Nghệ An gia hạn hợp đồng. Thay vì tìm kiếm cơ hội ở các đội bóng khác, đặc biệt là các đội bóng ở hạng dưới, Phan Đình Thắng đã quyết định giã từ sự nghiệp thi đấu. Đây là điều hết sức bất ngờ, bởi Phan Đình Thắng mới sắp bước sang tuổi 29 (sinh tháng 10/1993), độ tuổi chín muồi của các cầu thủ chuyên nghiệp.
Hiện tại, cựu tiền vệ U19 Việt Nam đang hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh dụng cụ câu cá (cần câu, mồi câu...). Thỉnh thoảng, giới hâm mộ bóng đá xứ Nghệ bắt gặp Phan Đình Thắng xuất hiện tại những địa điểm như hồ, đập... trong vai trò của một cần thủ. Xin chúc Phan Đình Thắng gặt hái được nhiều thành công với niềm đam mê mới./.