Người đứng đầu Lực lượng Không vận của Quân đội Mỹ cho biết, ông không chắc liệu máy bay dầu tiếp liệu trên không KC-46A đầu tiên có khả năng hoàn thành và bàn giao đúng hạn tháng 10 tới hay không.
Trước đó, chương trình Pegasus đã lỡ hẹn ngày giao hàng theo như dự kiến ban đầu là tháng 8 năm 2017. Đầu tháng 6 mới đây, Không quân Hoa Kỳ đã ra thông báo cho biết chiếc đầu tiên trong hợp đồng cung cấp 18 chiến bắt buộc phải được đưa đến tay không quân vào tháng 10 tới, và phần còn lại phải được giao vào tháng 4 năm 2019.
“Lịch trình có vẻ như được thiết lập khá tốt, nhưng vẫn còn một số trở ngại ở đó”, tướng Carlton Everhart II, chỉ huy lực lượng không vận, cho biết hôm 2 tháng 8 trong một cuộc họp với các phóng viên ở Washington. Vì vậy, “khung thời gian tháng mười vẫn sẽ giữ?”, ông Everhart nhấn mạnh.
KC-46 là một trong những ưu tiên mua sắm hàng đầu của Không quân. Kế hoạch kêu gọi mua 179 máy bay để thay thế phi đội KC-135 cũ kỹ, với chi phí ước tính khoảng 44 tỷ đô la. Boeing là nhà thầu chính trong dự án.
“Vẫn còn đó một số thách thức để khắc phục, bao gồm các chứng nhận và các vấn đề kỹ thuật”, tướng Everhart lưu ý. “Những gì tôi cần là giữ đúng lịch trình bàn giao chiếc máy bay đầu tiên”, Everhart nói tiếp.
Được biết, Boeing đang phát triển một bản sửa lỗi phần mềm cho hệ thống nhìn xa được thiết kế để mang lại cho người lái khả năng hiển thị tốt hơn cho các hoạt động tiếp nhiên liệu.
Người phát ngôn của Boeing cho biết, “Chương trình đang đi đúng hướng. Kế hoạch cung cấp chiếc KC-46 đầu tiên vẫn là vào tháng Mười”.
Công ty Mỹ cũng cho biết thêm rằng, 17 chiếc còn lại cũng sẽ được bàn giao ngay sau đó tuy nhiên Boeing sẽ phải làm việc thêm với Không quân để có một lịch trình cụ thể.
Trong khi đó, Không quân Mỹ đang hướng thế hệ máy bay tiếp dầu thế hệ tiếp theo, còn được gọi là KC-Z có khả năng tàng hình hoặc không người lái.
“Chúng tôi đang chuyển những yêu cầu đó đến ngành công nghiệp và sau đó chờ đợi phản hồi lại”, Everhart nói.
Người đứng đầu lực lượng Không vận Mỹ cũng cho biết, ông hy vọng ngành công nghiệp sản xuất vũ khí Hoa Kỳ sẽ có câu trả lời cho Không quân trong vòng 12 đến 18 tháng tới xung quanh vấn đề sản xuất máy bay tiếp dầu không người lái.
Tướng Everhart cũng tự tin cho rằng, khi KC-46 đi vào hoạt động và nếu có thêm KC-Z, trong một tương lai không xa, không quân Mỹ không khác gì “hổ mọc thêm cánh”.