Trưa mùng 5 Tết, xe taxi chạy rất nhanh, băng qua rào chắn ở cổng Khu di tích Lịch sử - Văn hóa Biển Hồ (đường Tôn Đức Thắng, TP Pleiku) rồi lao xuống khu vực đồi Vọng Cảnh khiến nhiều khách tham quan hốt hoảng.
Khi còn cách đồi khoảng hơn 50 m, tài xế đã dừng lại rồi đổ xăng lên xe và châm lửa đốt. Lúc ngọn lửa bốc cháy dữ dội, tài xế đã lao ôtô xuống hồ nước nhưng bị cây cối và bờ kè bêtông chặn lại.
Cảnh sát cứu hỏa đến hiện trường cứu hộ nhưng không kịp. Ôtô đã cháy trơ khung, tài xế và bé trai 3 tuổi tử vong, thi thể biến dạng.
Cảnh sát xác định hai thi thể là Trần Quốc Thi (24 tuổi, quê xã Ia Pết, huyện Đăk Đoa - tài xế hãng taxi ở Gia Lai) và con trai anh ta. Nguyên nhân ban đầu do mâu thuẫn gia đình, vợ đòi ly dị, Thi níu kéo tình cảm không được nên quyết định tự tử cùng con trai.