Cục diện bảng B
Ngay từ đầu, đã xác định Indonesia, Malaysia và Việt Nam là 3 đội bóng sẽ tranh 2 chiếc vé vào bán kết AFF Cup 2021. Cả 3 HLV của các đội bóng đều cố gắng thắng đậm các đối thủ yếu hơn như Lào, Campuchia rồi thận trọng có điểm trong các pha đối đầu với nhau. Chính vì vậy không khó để HLV người Hàn Quốc Shin Tae-yong của Indonesia, ngồi trên khán đài quan sát trận đấu giữa Việt Nam và Malaysia đã thấy sự thay đổi nhân sự của người đồng nghiệp HLV Park Hang-seo đang cầm đội tuyển Việt Nam.
Bởi HLV Park Hang-seo có đến 4 sự thay đổi trong đội hình chính, đó là sự tái xuất của Quế Ngọc Hải, Vũ Văn Thanh, Nguyễn Tuấn Anh, Nguyễn Quang Hải. Đây chính là những học trò đã được ông Park thường xuyên sử dụng tại vòng loại World Cup 2022 châu Á.
Đẳng cấp Việt Nam
Hơn ai hết, ông HLV Tan Cheng-Hoe đều hiểu sức mạnh của hàng công Việt Nam, cách đây đúng 3 năm khi đã bị thủng lưới 2 bàn ngay trên sân nhà (trận hòa 2-2). Vì thế ông Tan Cheng-Hoe đã không dùng trung phong nhập tịch người Brazil Paula 35 tuổi mà chọn L.Hakim, một trung phong trẻ 19 tuổi đang đá cho CLB KV Kortrijk (Bỉ) đá cắm. Đội tuyển Malaysia lựa chọn sơ đồ chiến thuật 4-1-4-1 để đối đầu với đội tuyển Việt Nam sử dụng chiến thật 3-4-3.
Nhưng với sức ép của hàng tiền vệ của đội tuyển Việt Nam gồm các cầu thủ vừa chinh chiến tại đấu trường vòng loại World Cup 2022 đã dồn ép các cầu thủ Malaysia về phần sân nhà. Ông Park rất tinh tế khi dùng Công Phượng thay cho Tiến Linh đá cao nhất trên hàng công. Lối đá nhanh, mạnh, thoắt ở cánh, thoắt ở trung lộ, thoắt sẻ nách của Quang Hải, Văn Đức, Công Phượng đã làm đối phương hoàn toàn tê liệt, các bàn thua đương nhiên sẽ đến.
Dường như học phí trả bằng 7 thất bại trước các đội hàng đầu châu lục đã tỏ ra bổ ích với thầy trò ông Park. Trở lại đấu trường AFF Cup xem đội Lào, Malaysia đá với Việt Nam chả khác gì thế trận chúng ta đá với Nhật Bản, Saudi Arabia. Trong trận đấu thứ 2 gặp đối thủ khó chịu nhất bảng B, Hoàng Đức, Tuấn Anh cầm trịch khu vực giữa sân. Chúng ta chơi nhanh mạnh nhưng không mất sức nhờ biết làm chủ nhịp độ trận đấu, bung sức đúng thời điểm kết liễu đối thủ rồi tiếp tục chơi thư thả, tránh chấn thương.
Ứng cử viên vô địch
Những bàn thắng của Công Phượng, Quang Hải và Hoàng Đức đều là những pha bóng đậm chất kỹ thuật. Nếu như Công Phượng, Quang Hải có được bàn thắng sau những pha dàn xếp đồng đội thì bàn thắng nâng tỷ số lên 3-0 của Hoàng Đức là pha đột nhập, xử lý cá nhân xuất sắc. Trong vòng vây của 4,5 cầu thủ Malaysia, Hoàng Đức vẫn có cú sút vào góc xa gọn gàng sau vài lần đảo người lần lượt dẫn bóng qua hậu vệ đối phương. Những pha xử lý cho thấy đẳng cấp của các cầu thủ Việt Nam cao hơn hẳn đối thủ một bậc.
Không chỉ về kỹ thuật, chiến thuật, ngay về mặt thể lực đội tuyển Việt Nam cũng có nhiều tiến bộ. Chinh chiến, đối mặt với các cầu thủ Oman, Austrailia, Nhật Bản, Saudi Arabia nên thể lực của các cầu thủ Việt Nam được cải thiện đáng kể. Công Phượng xộc thẳng vào vòng cấm địa đối phương, va đập mạnh với đội trưởng Zafuan mà không sao cả. Đã rất lâu người ta mới thấy tiền vệ trung tâm Tuấn Anh đủ sức đá 90 phút với tầm hoạt động rất rộng, xứng đáng là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu.
Ông Tan Cheng-Hoe đã “tâm phục, khẩu phục” trận thua thứ 5 liên tiếp trước đội tuyển Việt Nam, dù ông đã thay cả 5 cầu thủ theo trục dọc đội hình. Nhưng quả thực tại thời điểm này, trình độ các cầu thủ Việt Nam đã cao hơn các đội bóng trong khu vực một bậc.